L'analyse des restes humains d'un cimetière celtique pré-romain en Italie montre des variations de traitement funéraire entre les individus qui pourraient être liées au statut social, mais ces variations ne se traduisaient pas par des différences dans leurs conditions de vie. Zita Laffranchi de l'Université de Grenade, Espagne, et ses collègues présentent ces nouvelles découvertes dans la revue en libre accès PLOS UN le 17 avril, 2019.

Les preuves archéologiques et écrites ont fourni peu d'informations sur l'organisation sociale parmi les Gaulois Cenomani, Peuple celte qui a commencé à se répandre dans le nord de l'Italie au IVe siècle av. Dans une étape préliminaire pour combler ce manque de connaissances, Laffranchi et ses collègues ont analysé les restes de Vérone—Seminario Vescovile, un lieu de sépulture de Cenomani qui a été utilisé entre le IIIe et le Ier siècle av.

Le Seminario Vescovile présente une certaine variété dans les approches funéraires. Certains individus ont été enterrés face visible, face cachée, ou sur leurs côtés; certains avec des animaux; et certains avec des quantités et des types d'objets variables, comme la poterie et les décorations. En se concentrant sur 125 individus enterrés sur le site, les chercheurs se sont attachés à explorer les liens entre les soins funéraires, âge, sexe, et l'alimentation, la première étude de ce type pour les Gaulois de Cenomani.

L'analyse osseuse a révélé différents niveaux d'isotopes de carbone et d'azote entre les sexes, indiquant que les hommes et les femmes de Verona-Seminario Vescovile avaient des régimes alimentaires différents. L'analyse des dents suggère que la population avait des taux plus élevés de défauts de l'émail dentaire que les autres groupes pré-romains et celtiques de la péninsule italienne, indiquant des niveaux de stress physiologique plus élevés pendant l'enfance.

Les chercheurs ont été surpris de ne trouver aucune différence entre les sexes dans le traitement funéraire. Ils n'ont également trouvé aucun lien entre les différences funéraires et les mesures isotopiques ou les défauts de l'émail. L'augmentation de l'âge était quelque peu liée à l'augmentation du nombre d'objets funéraires, mais l'âge et la position d'inhumation n'étaient pas liés. Ces résultats suggèrent l'existence d'une faible différenciation sociale qui aurait pu influencer le traitement funéraire, mais ça, en dehors des régimes alimentaires différents pour les hommes et les femmes, les individus du groupe partageaient des conditions de vie similaires.

Les auteurs concluent que les individus qu'ils ont analysés étaient probablement membres d'un groupe homogène et potentiellement de statut inférieur au sein de la population d'origine. Toujours, ils appellent à des recherches supplémentaires approfondies pour clarifier les implications de leurs conclusions.

Les auteurs ajoutent :« Il s'agit de la première étude combinée sur l'alimentation, stress de développement, et motifs funéraires dans une communauté celtique de la péninsule italienne :les Cenomani peu connus (Italie du Nord-Est)."