John Oleson de l'Université de Victoria a rapporté qu'un petit objet trouvé en Jordanie en grès pourrait être la plus ancienne pièce d'échecs jamais trouvée. Dans sa présentation aux American Schools of Oriental Research la semaine dernière, il parlait de l'objet et de ce qu'il pouvait représenter.

Les historiens pensent que le jeu d'échecs est originaire d'Inde environ 1, il y a 500 ans, bien qu'on pense aussi que son nom, les règles et les noms des pièces ont changé au fil du temps. Depuis son invention, le jeu s'est répandu dans le monde entier. Dans son résumé pour la conférence, Oleson note que les références au jeu d'échecs dans le monde islamique remontent au VIIe siècle après JC, et c'était apparemment un passe-temps très populaire.

Dans sa présentation, Oleson a décrit l'objet à deux volets sculpté dans du grès qui a été daté (en utilisant le contexte) à environ 1, il y a 300 ans. L'object, trouvé en 1991, est par ailleurs de forme rectangulaire. Oleson prétend qu'il ressemble beaucoup aux autres premières pièces d'échecs islamiques, en particulier, une tour (château). Il souligne que d'autres objets identifiés comme des tours en Jordanie et au Proche-Orient, que ce soit en bois, pierre ou ivoire, sont presque identiques à l'objet en grès. Dans les jeux d'échecs modernes, la pièce ressemble à une tour médiévale - elle se déplace horizontalement ou verticalement à travers un nombre quelconque de cases inoccupées. Dans les temps anciens, la tour a été façonnée pour ressembler à un char à deux chevaux, ce qui peut expliquer l'apparence à deux volets des premières figures islamiques.

La tour de grès a été trouvée sur un site appelé Humayma, qui, note Oleson, était le long de la très fréquentée Via Nova Traiana, une route commerciale entre l'Asie et le Proche et le Moyen-Orient. Il semble probable que le jeu d'échecs a fait son chemin vers le Moyen et le Proche-Orient le long de la route. Humayma était un avant-poste commercial dirigé par la famille abbasside. Oleson note que la famille a suivi ce qui se passait en Irak et en Syrie. Pris ensemble, les preuves suggèrent que la tour est peut-être la première preuve d'une telle conception de pièce d'échecs, et peut-être l'exemple le plus ancien de tout type de pièce d'échecs. Plus de travail est nécessaire pour vérifier que l'objet en pierre est, En effet, une pièce d'échecs avant de pouvoir être désignée comme telle.

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