Les responsables de la mission du télescope spatial James Webb de la NASA ont annoncé certaines des cibles scientifiques que le télescope observera après son lancement et sa mise en service. Ces observations spécifiques font partie d'un programme d'observations à temps garanti (GTO), qui consacre du temps aux scientifiques qui ont aidé à concevoir et à construire les quatre instruments du télescope.

"Depuis les toutes premières galaxies après le Big Bang, à la recherche d'empreintes chimiques de la vie sur Encelade, Europe, et des exoplanètes comme TRAPPIST-1e, Webb examinera des choses incroyables dans notre univers, " a déclaré Eric Smith, James Webb, directeur du télescope spatial au siège de la NASA à Washington. "Avec plus de 2100 observations initiales prévues, il n'y a pas de limite à ce que nous pourrions découvrir avec cet incroyable télescope."

Le large éventail d'observations GTO initiales couvrira tous les domaines scientifiques que Webb est conçu pour explorer, de la première lumière et de l'assemblage des galaxies à la naissance des étoiles et des planètes. Les cibles iront des planètes extérieures du système solaire (Jupiter, Saturne, Uranus, et Neptune) et de la ceinture de Kuiper glacée aux exoplanètes aux galaxies lointaines du jeune univers.

« La définition des observations à effectuer par les observateurs à temps garanti Webb est une étape importante dans la chronologie de la production d'une science révolutionnaire avec cet observatoire incroyablement puissant. Ces observations par les équipes de personnes qui ont conçu et construit les instruments Webb donneront non seulement des résultats étonnants. science, mais sera crucial pour mettre l'observatoire à l'épreuve et comprendre ses nombreuses capacités, " a déclaré le Dr Ken Sembach, directeur du Space Telescope Science Institute, qui dirigera les opérations scientifiques et de mission pour Webb.

« Je suis très heureux que nous en soyons arrivés à ce stade, car il est désormais possible pour la communauté scientifique au sens large de commencer à sélectionner des cibles et à concevoir des observations pour le programme Early Release Science et l'appel à propositions du cycle 1, qui sera publié cet automne, " il ajouta.

Le temps d'observation sur Webb est programmé en une série de cycles. Le cycle 1 comprendra environ 8, 700 heures, ou presque un an. Pour leur travail dévoué sur le projet, les observateurs à temps garanti ont reçu 10 pour cent du temps total d'observation JWST dans la mission principale. Pour maximiser le rendement scientifique global du JWST, les projets GTO seront programmés plus tôt dans la mission, et devraient être achevés au cours des deux premières années d'exploitation du télescope.

Les observations annoncées aujourd'hui aideront la communauté scientifique au sens large à planifier leurs propositions d'observations à faire au cours du cycle 1. Un appel à propositions pour les observations régulières du cycle 1 sera publié plus tard cette année.

Webb est conçu pour compléter et étendre les capacités scientifiques d'autres missions de la NASA telles que le télescope spatial Hubble. Ce sera le télescope spatial le plus puissant jamais construit. Webb est un projet international mené par la NASA avec ses partenaires, ESA (Agence spatiale européenne) et CSA (Agence spatiale canadienne). Le Space Telescope Science Institute (STScI) de Baltimore mènera des opérations scientifiques Webb. STScI est exploité pour la NASA par l'Association des universités pour la recherche en astronomie, Inc., à Washington, D.C.