Chaque saison de croissance, d'octobre à mai, jusqu'à 12, 000 hommes migrants bangladais sans papiers travaillent sur le marché du travail agraire en Grèce.

Bien qu'ils considèrent la Grèce comme une escale de transit vers d'autres pays européens, la plupart finissent par rester des années. Les travailleurs agricoles migrants disent que les agriculteurs récoltent de riches bénéfices mais ne sont pour l'instant pas disposés à leur fournir un logement décent. Les saisonniers ne peuvent pas non plus se loger sur place.

Les travailleurs sont obligés de louer des terres agricoles inutilisées et de construire des baraques de fortune hautement inflammables appelées barangas. Baranga est un terme familier bangladais dérivé d'un mot grec, paranga , qui se traduit par "une cabane". Les ouvriers construisent les barangas à partir de feuilles de plastique récupérées, carton et roseaux.

La Grèce est le 10ème exportateur mondial de fraises. La culture des fraises demande beaucoup de main-d'œuvre. Une fois cueilli, le fruit périt rapidement. Cela met une énorme demande sur la récolte rapide mais prudente de fraises sans tache. Les travailleurs migrants forment l'épine dorsale de cette agriculture, et c'est un travail que les habitants ne semblent pas disposés à faire.

Je suis arrivé au village de Nea Manolada, Grèce l'été dernier pour rechercher des hommes migrants bangladais travaillant dans des fermes de fraises. Depuis 2017, J'ai étudié la migration de travail temporaire d'hommes sud-asiatiques du Bangladesh, L'Inde et le Pakistan en Grèce.

Un groupe de cueilleurs de fraises bangladais, y habiter depuis huit ans, m'a emmené faire une tournée d'histoire orale. Ils ont signalé des camions réfrigérés utilisés pour transporter des fraises vers des marchés plus larges et nouvellement construits, maisons d'agriculteurs à plusieurs niveaux. Un jeune migrant d'une vingtaine d'années a déclaré :« Regardez comment ils vivent dans le confort, tout cela grâce à notre travail acharné. Qu'avons-nous en retour ? Des feuilles de plastique jetées comme toit. »

Un groupe de 25 ouvriers agricoles bangladais à Nea Manolada a publié cette déclaration :

« En suant notre sang dans les champs, nous gagnons d'énormes profits pour les agriculteurs qui nous traitent pire que les animaux. Nous voulons que les gens apprennent comment nous vivons une vie difficile dans les barangas."

Travail captif

Les enquêtes sur la main-d'œuvre révèlent que plus de 50 pour cent des travailleurs agricoles en Grèce sont des migrants. Prise en compte des sans-papiers, ce chiffre se rapproche de 90 pour cent. Les producteurs de fraises exploitent pleinement la volonté des migrants de faire le sale, emplois dangereux et dégradants (appelés emplois en 3D). Ils leur donnent de longues heures de travail, des rendements ciblés élevés et des salaires déprimés.

La main-d'œuvre migrante a permis aux agriculteurs d'entreprendre une augmentation d'échelle, développer leur activité agricole en louant des terres agricoles sous-utilisées pour en faire de plus grandes exploitations, moderniser l'agriculture et commercialiser leurs produits sur des marchés plus larges.

La majorité des 700 habitants de Nea Manolada est engagée dans la culture de fraises, soit en tant que producteurs indépendants, soit en tant que métayers. Près de 95 pour cent des fraises cultivées en Grèce proviennent de cette région. Depuis le milieu des années 1970, cette culture de rente très rentable a remplacé la culture traditionnelle de la pomme de terre.

Les conditions de travail peuvent être qualifiées de travail forcé ou non libre. La retenue des salaires est une pratique courante ici et lie les travailleurs aux agriculteurs. En 2013, les protestations des travailleurs bangladais contre les retards de salaire ont conduit des agriculteurs grecs à leur tirer dessus. Les travailleurs ont gagné une cause historique en matière de droits de l'homme, et la Grèce a été forcée de payer plus de 648 $ US, 000 à 42 d'entre eux.

Les travailleurs perdent tout dans les incendies fréquents

Des grappes de 10 à 17 barangas abritent chacune un minimum de 200 à 350 travailleurs. Avec un loyer de 33-38 $ US par baranga, un agriculteur peut gagner entre 500 et 550 USD par mois avec un seul baranga pendant la saison.

Lorsque cette somme est calculée pour le logement 12, 000 travailleurs pendant sept mois, il révèle que des profits énormes sont réalisés sur le dos de cette main-d'œuvre flexible qui reçoit un salaire inférieur au salaire minimum de 32 $ US par jour.

Les accords sont informels, sans reçus. Il y a même eu des cas où le non-paiement du loyer à temps a entraîné du harcèlement et des intimidations de la part de la police locale.

Les barangas n'offrent pas d'eau courante, installations d'électricité ou d'assainissement. Ces structures sont des tragédies humaines qui attendent de se produire. Le danger du matériau de construction inflammable est accru avec la cuisson effectuée à l'intérieur dans des cuisines cloisonnées grossières, avec des bouteilles de gaz propane, et l'éclairage fourni par des bougies. Parce que les barangas sont situés sur des terrains vagues sans accès routier approprié, les pompiers ont du mal à y accéder.

En juin 2018, un énorme incendie s'est déclaré dans un camp de migrants à Nea Manolada. Il s'est propagé d'un baranga à tout le monde avant que les secours ne puissent arriver. Plus de 340 travailleurs bangladais ont perdu tout ce qu'ils avaient, y compris les papiers d'identité, passeports, permis de travail, justificatif de séjour et épargne salariale. En 2019, sept feux, alimenté par des vents violents, carbonisé des ensembles entiers de barangas dans la même région en quelques minutes.

Jusque là, personne n'est mort. Mais les hommes s'inquiètent de ce qui pourrait arriver si un incendie se déclare la nuit, quand tout le monde dort. Des incendies dans des logements de migrants similaires ont fait des morts.

Au Canada, les incendies dans les dortoirs des travailleurs migrants ne sont pas rares. En août 2019, à St. Catharines, Ont., un incendie a dévasté une ferme et cinq bâtiments résidentiels pour les travailleurs migrants.

Menace constante d'expulsion

Outre les dangers d'incendie, barangas présentent d'autres défis. Ils n'isolent pas contre les éléments. En été, la température à l'intérieur atteint 50C et en hiver, il est en dessous de zéro. Des matelas fins et des couvertures reposent sur des sols sales recouverts d'un patchwork de carton.

Parce qu'il n'y a pas d'électricité, il n'y a pas de ventilateurs ni de radiateurs. Les hommes sont également incapables de recharger les téléphones portables, un lien vital avec leur famille. Également, les téléphones morts peuvent signifier une perte de salaire. Chaque soir, les ouvriers attendent l'appel des surveillants, leur demander de se présenter au travail le lendemain. Le seul endroit pour recharger les téléphones est dans les épiceries ethniques ou les cafés avec de longues files d'attente pour le faire.

L'eau souterraine non traitée peut être utilisée pour le bain et le lavage des vêtements, mais l'eau potable doit être payée, manger dans le maigre salaire mensuel. Les toilettes extérieures sont constituées de trous creusés dans le sol recouverts de lattes de bois et de feuilles de plastique enroulées autour de quatre poteaux pour assurer l'intimité. Les « douches » sont des plates-formes à ciel ouvert. Les eaux usées s'accumulent dans les bassins autour des barangas, lieux de reproduction des moustiques et des mouches.

L'impact négatif de l'habitat insalubre sur la santé des travailleurs a été étudié ailleurs L'assainissement inadéquat, les installations d'élimination des déchets et le drainage créent des conditions propices aux maladies infectieuses. Diarrhée fréquente, fièvre, l'asthme et les problèmes respiratoires semblent répandus.

Les travailleurs sont dissuadés d'exiger de meilleures conditions de vie parce qu'ils sont sans papiers. Cela signifie que les agriculteurs grecs peuvent les exploiter sans crainte de représailles, notamment en raison des pratiques disciplinaires du contrôle aux frontières, et le régime de déportation fondé sur l'« illégalité » des migrants.

La menace toujours présente d'une expulsion potentielle effraie les travailleurs migrants sans papiers qui se disciplinent alors en tant que travailleurs efficaces mais invisibles. Autorités locales, conscients de leur sort, ont fermé les yeux sur l'amélioration du logement des migrants, laissant les hommes avec peu de recours.

Un ouvrier d'une trentaine d'années qui travaille dans les fermes depuis sept ans a déclaré :« Tout le monde exploite notre désespoir pour gagner un salaire tout en profitant de notre travail ».

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.