Les fonctionnaires du Parti communiste chinois invoquent souvent l'indignation du peuple chinois lorsqu'ils contestent les actions ou les demandes d'un gouvernement étranger. Les observateurs internationaux sont souvent sceptiques quant à ces affirmations concernant les sentiments dominants de 1,3 milliard de personnes.
Mais on ne sait pas grand-chose sur ce que les citoyens de la République populaire de Chine pensent réellement de la politique étrangère de leur pays. Un spécialiste de la politique chinoise et des relations étrangères de Cornell est parmi les premiers à poser cette question.
Jessica Chen Weiss, professeur agrégé de gouvernement, trouve que l'opinion publique chinoise est assez belliciste – et la jeunesse et les élites chinoises le sont particulièrement. Ses conclusions sont dans une nouvelle étude, « À quel point le public chinois est-il hawkish ? Un autre regard sur le « nationalisme croissant » et la politique étrangère chinoise, " publié le 7 mars dans le Journal of Contemporary China.
"Le principal résultat de l'étude est assez sombre, en ce que la majorité du public chinois, tel que représenté dans ces enquêtes, soutient une plus grande dépendance à l'égard de l'armée et des dépenses de défense accrues et sont même disposés à envoyer des troupes pour reconquérir des îles contestées dans les mers de l'Est et du Sud de la Chine, ", a-t-elle déclaré. "Il semble y avoir une base publique assez solide de soutien pour des politiques dures et des préoccupations sur des questions allant des opérations militaires américaines près de la Chine aux différends de souveraineté."
Les jeunes Chinois sont plus bellicistes dans leurs convictions en matière de politique étrangère que les générations plus âgées, elle a dit. Et les internautes ("netizens") et les élites, qui représentent le segment le plus visible et le plus vocal de la population chinoise, sont encore plus enclins à appeler le gouvernement chinois à investir et à s'appuyer davantage sur la force militaire, selon l'étude.
Cependant, ce n'est pas forcément inquiétant, dit Weiss. C'est parce que selon le libellé de la question, ce soutien peut rapidement diminuer.
"Si ce même sondage demandait, « Seriez-vous prêt à envoyer des troupes pour assurer un combat ? le soutien chuterait de 20 %, " Weiss a déclaré. "Ces opinions sont sensibles à des informations plus larges et au contexte stratégique."
Dans le journal, Weiss s'est appuyé sur les résultats de cinq enquêtes réalisées entre 1998 et 2016 pour évaluer les croyances du public chinois sur :
Deux enquêtes ont été menées par le Research Center for Contemporary China de l'Université de Pékin, atteignant près de 2, 600 adultes urbains et 358 élites. L'enquête d'opinion publique sur les différends maritimes en Chine a atteint 1, 413 citadins, et l'étude de la région de Pékin a atteint un échantillon de résidents vivant à Pékin 11 fois entre 1998 et 2015. Et Weiss et Allan Dafoe de l'Université de Yale ont mené une enquête auprès de 5, 445 internautes. Les organismes d'enquête ont garanti l'anonymat afin que les répondants puissent répondre librement, sans craindre de représailles pour leurs réponses.
Certains ont interprété l'étude comme signifiant que le gouvernement chinois serait probablement tenté de recourir à une agression extérieure pour apaiser sa population rétive. Weiss n'est pas d'accord.
"Si le public est si belliciste, le gouvernement ne veut peut-être pas risquer de déclencher un incendie qu'il ne peut pas éteindre, ", a-t-elle déclaré. "Il doit être plus prudent de peur de créer un ensemble d'attentes auxquelles il ne peut pas répondre."
De plus, le gouvernement dispose de plusieurs outils en plus de la force militaire qu'il peut utiliser pour satisfaire l'opinion publique. Par exemple, les discussions dures dans les différends internationaux peuvent générer l'approbation populaire sans nécessiter le recours à la force militaire, Weiss et Dafoe trouvent dans un article à paraître dans International Studies Quarterly.
"Cette, combiné avec des preuves historiques que le gouvernement chinois n'a pas adopté de comportement de guerre de diversion, m'amène à être moins pessimiste, " elle a dit.
Même si la République populaire de Chine est un régime autoritaire, ses dirigeants doivent faire attention aux opinions des citoyens dans une certaine mesure, dit Weiss.
"Les dirigeants chinois ont extrêmement peur de toute forme de critique qui pourrait dégénérer en un mouvement qui remettrait en cause le régime du Parti communiste, ", a-t-elle déclaré. "Et il leur est difficile de prédire ce qui pourrait ou non devenir un défi et saper leur légitimité."
