L'île grecque de Santorin est aujourd'hui l'une des destinations touristiques les plus populaires de la Méditerranée, mais 3, Il y a 600 ans, il a subi l'une des plus grandes éruptions volcaniques de l'histoire enregistrée. Parmi le matériel qui a été exposé, les scientifiques ont maintenant trouvé des roches similaires à celles de Mars.

« Dans la crique de Balos, situé au sud de l'île, nous avons découvert des basaltes tels que ceux qui ont été identifiés par les rovers sur Mars et avec des propriétés similaires à celles de certaines météorites de la planète rouge et à celles de roches terrestres classées comme analogues martiens, " dit Ioannis Baziotis, chercheur à l'Université agricole d'Athènes et co-auteur de l'étude, récemment publié dans Icare .

Plus précisement, les auteurs confirment que ce matériau basaltique est équivalent à celui localisé par les rovers Spirit et Curiosity dans les cratères Gusev et Gale de Mars, et que sa composition chimique et minéralogique ressemble à celle de météorites véritablement martiennes (shergottites olivine-phyriques) et d'échantillons martiens similaires inclus dans l'International Space Analogue Rockstore (ISAR), une collection de roches terrestres utilisées pour tester et étalonner des instruments qui voleront lors de missions spatiales.

"Les basaltes de cette crique et d'autres, ceux similaires que nous avons également trouvés dans deux zones au nord-est de Santorin sont assez abondants, " explique Baziotis, " afin qu'ils puissent servir de ressource accessible et peu coûteuse pour les expériences, au lieu d'utiliser les rares et chères shergottites olivine-phyriques collectées sur Terre ou du matériel laborieusement préparé à partir de mélanges synthétiques."

"La microscopie optique et les analyses géochimiques montrent que les basaltes de Balos Cove sont des analogues viables pour caractériser les processus géologiques et les propriétés chimiques et minéralogiques des matériaux présents à la surface martienne, " dit un autre auteur, Anezina Solomonidou, chercheur au Centre européen d'astronomie spatiale (ESAC) de l'Agence spatiale européenne (ESA) près de Madrid.

"En outre, cette zone de l'île est facilement accessible et offre une excellente logistique pour l'échantillonnage, instruments de test et d'étalonnage, formation sur le terrain et autres activités liées à l'exploration martienne actuelle et future, " elle dit.

Outre son intérêt touristique, Santorin est ainsi devenue une excellente destination pour les études comparatives des planètes, un domaine qui, selon Solomonidou, "joue un rôle important à la fois dans la caractérisation des mondes exotiques géologiquement éloignés, comme les planètes et les lunes, et à mieux comprendre notre propre planète."