Le but d'aller à l'école est d'apprendre, mais les étudiants peuvent trouver certains sujets difficiles à comprendre s'ils n'ont pas les connaissances de base nécessaires. C'est l'une des conclusions d'un article de recherche publié dans Sciences psychologiques , un journal de l'Association pour la science psychologique.

« Les connaissances de base jouent un rôle clé dans la compréhension en lecture des élèves. Nos résultats montrent que si les élèves n'ont pas suffisamment de connaissances connexes, ils auront probablement des difficultés à comprendre le texte, ", explique Tenaha O'Reilly, chercheuse principale du Centre de recherche sur le capital humain dans l'éducation de l'Educational Testing Service (ETS). "Nous avons également découvert qu'il était possible de mesurer rapidement les connaissances des élèves en utilisant des techniques de traitement du langage naturel. Si un élève obtient un score inférieur au seuil de connaissances, ils auront probablement du mal à comprendre le texte."

Des recherches antérieures ont montré que les élèves qui n'ont pas suffisamment de compétences en lecture, y compris le décodage et le vocabulaire, s'en sortent mal par rapport à leurs pairs. Mais les recherches d'O'Reilly et de ses collègues d'ETS, Zuowei Wang et John Sabatini, suggèrent qu'un seuil de connaissance peut également être un élément essentiel de la compréhension en lecture.

Les chercheurs ont examiné les données de 3, 534 lycéens dans 37 écoles aux États-Unis. Les étudiants ont passé un test mesurant leurs connaissances de base sur les écosystèmes. Pour la section de vocabulaire thématique du test, les étudiants ont vu une liste de 44 mots et ont dû décider lesquels étaient liés au thème des écosystèmes. Ils ont également rempli une section à choix multiples conçue pour mesurer leurs connaissances factuelles.

Puis, après avoir lu une série de textes sur le thème des écosystèmes, les élèves ont complété 34 items conçus pour mesurer leur compréhension des textes. Ces éléments de compréhension exploitaient leur capacité à résumer ce qu'ils avaient lu, reconnaître les opinions et les informations erronées, et appliquer ce qu'ils avaient lu pour raisonner plus largement sur le contenu.

Les chercheurs ont utilisé une technique statistique appelée régression en ligne brisée, souvent utilisée pour identifier un point d'inflexion dans un ensemble de données, pour analyser les performances des élèves.

Les résultats ont révélé qu'un score de connaissances de base d'environ 33,5, soit environ 59 % corrects, fonctionnait comme un seuil de performance. En dessous de ce score, les connaissances de base et la compréhension n'étaient pas corrélées de façon notable ; au-dessus du score seuil, la compréhension des élèves semblait augmenter à mesure que leurs connaissances de base augmentaient.

Des résultats supplémentaires ont indiqué que la tendance ne pouvait pas être entièrement expliquée par le niveau de connaissance des élèves sur un sujet différent – ​​ce qui importait était leur connaissance de base des écosystèmes.

Les chercheurs ont découvert que la capacité des étudiants à identifier des mots-clés spécifiques était un prédicteur assez fort de leur performance au-dessus ou en dessous du seuil. C'est-à-dire, identifier correctement les écosystèmes, habitat, et les espèces comme pertinentes sur le plan topique étaient plus fortement liées à la compréhension des élèves que ne l'était l'identification de la bioremédiation, densités, et la faune.

Les résultats soulignent l'importance d'avoir atteint un niveau de connaissances de base pour être capable de lire et de comprendre des textes sur différents sujets :

"La lecture n'est pas seulement pertinente pour les cours d'anglais, mais aussi pour la lecture dans les domaines de contenu, " dit O'Reilly. " Les normes de l'État du tronc commun mettent en évidence le rôle croissant du domaine de contenu et de la lecture disciplinaire. Nous pensons que le rôle des connaissances de base dans la compréhension et l'apprentissage des élèves pourrait être plus prononcé lors de la lecture de textes dans les matières.

Les chercheurs prévoient d'explorer si un type similaire de seuil de connaissances émerge dans d'autres domaines et domaines thématiques; ils notent qu'il sera important d'étendre la recherche en se concentrant sur diverses mesures et populations.

Si le modèle tient, les résultats pourraient avoir des applications importantes pour l'enseignement en classe, étant donné la disponibilité d'évaluations des connaissances qui peuvent être administrées sans perdre un temps précieux à l'enseignement.

« Si nous pouvons identifier si un élève donné n'a pas les connaissances suffisantes pour comprendre un texte, alors les enseignants peuvent fournir du matériel de base, par exemple, des cartes de connaissances—afin que les élèves aient un contexte pour les textes qu'ils sont sur le point de lire, " O'Reilly conclut..