Quand les parents pensent qu'un enfant se fait virer de l'école, ils pourraient imaginer des drogues trouvées cachées dans un casier, une salle de classe qui a été vandalisée, ou une sorte d'agression sexuelle ou autre agression violente. Mais le fait est qu'il n'est pas rare que des élèves soient suspendus ou expulsés pour un comportement beaucoup moins flagrant avant même d'entrer à la maternelle.

En 2014, les départements américains de la Santé, des Services sociaux et de l'Éducation ont formulé des recommandations aux États pour limiter sévèrement et finalement éliminer les suspensions et les expulsions de la petite enfance.

Certains États, comme le Colorado et la Louisiane, dénoncent la suspension et l'expulsion dans leurs guides administratifs et politiques de remboursement des programmes de garde d'enfants. D'autres états, y compris l'Illinois et l'Arkansas, ont adopté des politiques visant à mettre fin à l'expulsion, au moins dans certains types de programmes tels que le préscolaire public.

Kate Zinsser, experte en développement de la petite enfance, est professeur de psychologie à l'Université de l'Illinois à Chicago et auteur du livre à paraître "No Longer Welcome:The Epidemic of Expulsion from Early Childhood Education, " sortie au printemps 2022.

Ici, elle répond à cinq questions sur les expulsions préscolaires.

1. À quel point est-ce courant ?

A l'échelle nationale, environ 250 enfants sont suspendus ou expulsés de l'école maternelle chaque jour. Les enfants exclus manquent des opportunités essentielles d'apprentissage précoce qui les aident à être socialement, émotionnellement et académiquement prêt pour la maternelle.

Aussi inquiétants que soient ces chiffres, ils sont probablement sous-estimés. Ils ne tiennent pas compte de la myriade de façons dont les enfants sont officieusement expulsés ou exclus des programmes. Ils n'incluent pas non plus les dénombrements de toutes les facettes du système de la petite enfance, comme la garde d'enfants à domicile, où l'expulsion peut être plus fréquente.

2. Pourquoi les enfants d'âge préscolaire sont-ils expulsés ?

Les enfants qui sont expulsés ont tendance à être étiquetés comme « trop agressifs » ou « trop perturbateurs ». De mes entretiens avec les enseignants, parents et administrateurs au cours de la dernière décennie, J'ai entendu des histoires d'enfants expulsés pour des comportements normaux sur le plan du développement, comme trop pleurer. Mais j'ai aussi entendu des récits bouleversants d'enfants jetant des meubles sur des enseignants et se blessant ou blessant d'autres enfants.

Travailler avec des enfants ayant des comportements difficiles peut être épuisant émotionnellement et physiquement. Mais il est important de se rappeler que le comportement est une forme de communication, surtout dans la petite enfance. Alors que de nombreux enfants sortiront de ces comportements, une minorité d'enfants qui ont du mal à gérer leurs émotions et leur comportement peuvent avoir besoin d'un soutien supplémentaire de la part d'adultes attentionnés ou de spécialistes pour apprendre à communiquer de manière appropriée.

À la fois, la recherche a régulièrement démontré comment des choses comme des classes de grande taille et des niveaux de stress élevés peuvent amener certains enseignants à expulser plus d'enfants.

Par ailleurs, Le préscolaire n'est pas à l'abri de ce que la psychologue et experte en relations raciales Beverly Daniel Tatum appelle le « brouillard » raciste de notre pays. Tout comme dans les classes plus anciennes, les préjugés implicites des enseignants les amènent à interpréter le comportement des enfants noirs comme plus dangereux ou difficile. Cela peut expliquer pourquoi les enfants noirs représentent plus de la moitié des enfants d'âge préscolaire expulsés, même s'ils représentent moins de 20 % des effectifs.

3. Que peuvent apprendre les autres États de l'interdiction de l'Illinois ?

Je travaille avec des décideurs, les défenseurs et les administrateurs de la petite enfance pour évaluer la mise en œuvre et l'impact de l'interdiction d'expulsion de l'Illinois. Par le biais d'enquêtes et d'entretiens avec les administrateurs de programme, mes élèves et moi avons constaté qu'au cours de l'année scolaire 2017-2018, quand la loi est entrée en vigueur, les taux d'expulsion étaient élevés. Cette année-là, près de 13 sur 1, 000 enfants inscrits ont été formellement expulsés.

Comme nous avons continué à recueillir des données annuelles, ce nombre a baissé précipitamment, mais malgré l'interdiction du papier, les expulsions se produisent encore. En 2019-2020, un peu plus de trois sur 1, 000 enfants inscrits ont été formellement expulsés.

À la fois, nous avons trouvé deux fois plus d'enfants expulsés de manière informelle que d'enfants expulsés formellement. Aussi, la discipline était appliquée de manière disproportionnée contre les garçons et les enfants noirs. Alors que 43 % des élèves participant aux programmes étaient des garçons, ils représentaient 75 % des expulsés. De même, Les enfants noirs représentaient moins de 17 % de l'effectif total mais plus de 33 % des expulsés.

4. Que faire si mon enfant est expulsé ?

Si l'enseignant de votre enfant exprime des inquiétudes au sujet de son comportement, les rencontrer. Soyez ouvert d'esprit et essayez de travailler ensemble pour comprendre pourquoi votre enfant a des difficultés en classe. Les enfants sont moins susceptibles d'être expulsés si l'enseignant et le parent ont une relation positive et collaborative.

Si un programme expulse officiellement votre enfant ou si vous vous sentez obligé de le retirer, contactez votre agence de garde d'enfants locale et renseignez-vous sur vos droits et les lois de votre état.

5. Que dois-je faire si un autre enfant mord ou blesse mon enfant ?

Il peut être effrayant pour les parents de penser qu'un autre enfant fait du mal à leur enfant. En tant que maman de deux petits enfants, Je sais de première main à quel point la situation peut être difficile à naviguer. En tant que psychologue du développement, Je sais que pousser, frapper et mordre sont des façons normales de développement pour les jeunes enfants de réagir dans des contextes sociaux, surtout s'ils se sentent dépassés ou anxieux. En tant que parent soucieux de l'équité, Je veux protéger mon enfant sans également blâmer ou ostraciser un enfant qui a clairement besoin d'adultes attentionnés pour travailler avec lui afin de communiquer ses besoins de manière plus appropriée.

Les enseignants de votre enfant sont probablement très conscients de la situation et travaillent avec l'enfant et sa famille. Vous pouvez soutenir leurs efforts en communiquant vos préoccupations et en reconnaissant à quel point ils travaillent dur pour trouver une solution. Demandez-leur ce qu'ils prévoient de faire pour éviter de futurs incidents et parlez avec votre enfant de l'expérience. Comment se sentaient-ils? Pourquoi pensent-ils que leur camarade de classe a agi comme ils l'ont fait ? Que peuvent-ils dire ou faire si cela se reproduit ?

Les parents pourraient également offrir d'aider le préscolaire à identifier des ressources telles que des spécialistes locaux ou des consultants, ou des ressources en classe comme la série de livres d'images Best Behavior d'Elizabeth Verdick ou le programme Conscious Discipline.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.