Le Bay Bridge traverse en fait l'île de Yerba Buena via le plus grand tunnel de forage au monde. Voir plus de photos de pont. © IFA Bilderteam/Getty Images Au milieu des années 1800, San Francisco était une ville en plein essor. En tant que port de référence dans l'état, San Francisco s'est retrouvé au centre de la ruée vers l'or en Californie. Les marchandises et les passagers arrivaient naturellement par bateau -- jusqu'en 1869, lorsque le chemin de fer transcontinental a été achevé. L'extrémité ouest du chemin de fer a atterri à Oakland, du côté nord de la baie de San Francisco. San Francisco était encore un port critique, bien sûr, mais les dirigeants municipaux ont réalisé qu'ils auraient besoin de s'associer à Oakland pour amener le chemin de fer dans la ville. Il n'y avait qu'un seul problème :un pont entre les deux zones devrait traverser plus de 4 miles de la baie de San Francisco [source :DOT.ca.gov].
Les obstacles techniques de la construction d'un pont aussi géant ont empêché le Bay Bridge de devenir une réalité pendant encore 50 ans. Dans les années 1920, lorsque le trafic automobile a donné aux habitants de San Francisco et d'Oakland une autre raison de créer un pont reliant les deux villes, le projet a gagné en popularité. Finalement, en 1929, la législature de Californie a mis en place un projet pour régir la construction d'un pont San Francisco-Oakland Bay.
Le Bay Bridge n'était pas la seule entreprise d'envergure que la ville de San Francisco envisageait dans les années 1920. Les plans du Golden Gate Bridge reliant la ville au comté de Marin ont commencé au début des années 1920, mais la construction réelle du pont suspendu de 1,7 mile n'a commencé qu'en 1933. Pendant ce temps, un projet encore plus ambitieux - le Bay Bridge - était également en cours, combinant une travée de suspension, le plus grand tunnel de forage au monde, et une travée en porte-à-faux dans un pont géant de 4,5 miles de long.
La California Toll Bridge Authority a été chargée du défi monumental de planifier et de construire le Bay Bridge. Alors que le Golden Gate Bridge a pu utiliser une conception de suspension pour couvrir plus d'un mile et demi d'eau, le Bay Bridge ne pouvait pas utiliser une telle conception. La distance entre San Francisco et Oakland était trop grande. Heureusement, L'île de Yurba Buena s'avançait de la baie et constituait un point à mi-chemin entre les deux rives. Mais la distance entre San Francisco et l'île était encore de deux milles. Au lieu de construire un seul pont suspendu entre la ville et l'île, les architectes en ont construit deux, soutenu par un ancrage central massif en béton. Le support central s'est installé dans la baie à 220 pieds sous la ligne de flottaison [source:DOT.ca.gov].
Avec le support central en place, la travée ouest du Bay Bridge a été construite en utilisant une conception de suspension reliant San Francisco et l'île de Yerba Buena. La travée orientale nécessitait une conception entièrement différente. Le pont de Yerba Buena à Oakland a été construit à l'aide d'un système de fermes en porte-à-faux avec une jetée de pont enfoncée à 242 pieds sous la ligne de flottaison. Relier les deux était un défi en soi :les deux ponts étaient reliés dans un tunnel traversant l'île de Yerba Buena. Et pas n'importe quel tunnel - à 76 pieds de large et 56 pieds de haut, le tunnel Yerba Buena est le plus grand diamètre de tunnel de forage au monde. Il s'étend sur plus de 500 pieds de long [source:DOT.ca.gov].
La construction du Bay Bridge a commencé en juillet 1933 et le pont a été ouvert à la circulation en novembre 1936, environ six mois avant l'achèvement et la mise en service du Golden Gate Bridge. Globalement, le projet a coûté 77 millions de dollars, qui a été payé par les péages perçus du côté d'Oakland du pont.
Une nouvelle travée est du Bay Bridge est en construction. © Justin Sullivan/Getty Images Le Bay Bridge d'aujourd'hui n'est pas le même que le Bay Bridge de 1936. Lorsque le pont à deux niveaux a été construit à l'origine, il a été conçu pour transporter le trafic automobile au niveau supérieur et les trains et les camions au niveau inférieur. Au cours des années, les voitures sont devenues de plus en plus populaires et l'utilisation du système ferroviaire a diminué. En 1958, le pont a été reconfiguré pour transporter cinq voies de circulation en direction ouest sur le pont supérieur et cinq voies de circulation en direction est sur le pont inférieur [source :BayBridgeHistory]. Une moyenne de 270, 000 voitures traversent le Bay Bridge chaque jour [source :DOT.ca.gov].
Une personne est décédée sur le Bay Bridge en 1989 en raison des dommages causés par le tremblement de terre de Loma Prieta [source :SFMuseum]. Depuis le tremblement de terre, les travées est et ouest du Bay Bridge ont été réaménagées pour se protéger contre les dommages futurs causés par l'activité sismique. La travée est est entièrement remplacée par un nouveau pont, devant être achevé en 2013. Parce que les ingénieurs craignaient que la travée actuelle soit susceptible d'être endommagée par un autre tremblement de terre, le nouveau tronçon est du Bay Bridge pourra supporter un séisme de magnitude 8,5.
