Le changement climatique et les géosciences risquent d'être considérés en grande partie comme des « sciences blanches » dans le Nord global, selon une nouvelle étude. La recherche montre que les étudiants des minorités raciales sont considérablement sous-représentés en géologie et dans d'autres sciences pertinentes pour le changement climatique.

Présentation des travaux à la Goldschmidt Geochemistry Conference, L'auteur, le professeur Chris Jackson, affirme que le manque d'étudiants minoritaires et de leaders d'opinion dans ces sciences vitales reflète « l'exclusion systémique, " et risque d'aliéner une grande partie de la population mondiale de nos efforts pour lutter contre le changement climatique et protéger l'environnement.

Suite à des découvertes aux États-Unis montrant l'exclusion raciale dans les sciences de l'environnement, les chercheurs britanniques ont examiné les données de la HESA (Higher Education Statistics Agency) pour les principales sciences de l'environnement :géographie physique, Géologie, et sciences de l'environnement. Ils ont ensuite combiné cela avec les données du recensement britannique de 2011, comparer la participation des divers groupes raciaux à ces sciences aux données démographiques.

Bien que 18,5 % des jeunes britanniques de 18 à 24 ans appartiennent à une population minoritaire, au cours de l'année universitaire 2018/2019, seuls 5,2% des étudiants de troisième cycle en géographie physique provenaient du BAME (Black, groupes asiatiques ou autres minorités). Les sciences de l'environnement (6,86%) et la géologie (10,4%) s'en sortent légèrement mieux, mais avec une représentation encore bien inférieure à celle des autres matières en sciences physiques (par exemple, 22,5% des chercheurs de troisième cycle en science des matériaux appartenaient aux groupes BAME).

En moyenne sur les 5 années étudiées, seulement 1,4 % des étudiants de troisième cycle en géologie étaient noirs; cela se compare à 3,8 % de la population universitaire britannique s'identifiant comme noire. Au cours des cinq dernières années, il y a eu deux ans pour la géologie et la géographie physique où aucune femme noire n'est entrée dans la recherche de troisième cycle.

Ces résultats reflètent des constatations similaires aux États-Unis, qui a montré que seulement 6% des doctorats en géosciences sont décernés à des étudiants issus de minorités, malgré 31 % de la population issue de ces groupes. Avec les données britanniques, cela indique que les sciences de l'environnement peuvent exclure systématiquement les groupes de minorités raciales.

Le professeur Jackson (Université de Manchester) a déclaré :« Vous pouvez imaginer que ne pas voir des visages noirs ou asiatiques parmi les personnes qui prennent des décisions importantes est démoralisant pour ces communautés ; ce serait pour n'importe quelle communauté. Le niveau de participation de BAME dans les sciences de l'environnement est extrêmement faible. Les détails du recensement nous indiquent que nous nous attendons à ce qu'environ 18% des étudiants viennent de milieux BAME. En géologie, c'est environ 10%, et dans d'autres sciences de l'environnement, comme la géographie physique, cela tombe à un peu plus de 5%. Cela chevauche les niveaux extrêmement bas observés dans les services de police, qui, comme nous le savons, a été gâché par la discrimination raciale, et qui est à juste titre considéré par certains comme un « environnement hostile » pour les minorités raciales et ethniques. Le manque de participation des minorités à ces sujets environnementaux, et le manque de leaders d'opinion identifiables que nous voyons aux États-Unis et au Royaume-Uni, ne peut pas être une coïncidence; c'est systémique, mais c'est aussi résoluble.

Cela concerne également la communauté au sens large. COVID nous a montré que les sentiments d'exclusion ont produit des taux globalement inférieurs de vaccination dans certains groupes de minorités raciales et ethniques par rapport à la population blanche dominante, et c'est une de ces situations où toute la population doit participer pour que nos efforts réussissent. Nous savons que le changement climatique est un défi au moins aussi important que le COVID, et nous avons besoin de l'adhésion pour résoudre le problème. Nous ne pouvons pas nous permettre d'être entravés par des Blancs qui ne comprennent pas l'ampleur et la cause de ce problème, et l'exclusion ressentie chez beaucoup de Noirs, Peuples asiatiques et minoritaires. Ce ne sont pas des problèmes marginaux :par exemple, ma propre science, Géologie, est la clé de notre compréhension du changement climatique. Le peuple et les pouvoirs politiques qui prennent les décisions, et qui sont, par exemple, responsable de conduire les changements changement, et pour mettre en place des politiques pour aider à atténuer ses impacts, doit parler et avoir la confiance de l'ensemble de la population."

Le groupe parlementaire multipartite du Parlement britannique (APPG) sur la diversité et l'inclusion dans la science, La technologie, Engineering and Maths (STEM) mène actuellement une enquête sur l'équité dans la main-d'œuvre STEM au Royaume-Uni, https://www.britishscienceassociation.org/appg Il est présidé par Mme Chi Onwurah (travailliste) députée de Newcastle upon Tyne Central, qui a commenté :

"Le Royaume-Uni a une fière histoire scientifique, les circonstances de la pandémie n'ont fait que souligner le rôle central que joue la science dans notre vie de tous les jours. Alors que nous commençons à sortir de la pandémie et à chercher comment nous pouvons reconstruire mieux et plus écologiquement, les sciences de l'environnement et la géologie joueront un rôle essentiel dans le développement de ce à quoi ressemblera notre monde plus vert. Mais malheureusement, notre secteur des sciences et de la géologie n'est pas représentatif du Royaume-Uni avec moins de 25% de la main-d'œuvre STEM étant des femmes et moins de 10% des étudiants du groupe STEM Russell venant de Noir, Origines ethniques asiatiques et minoritaires. Nous passons à côté du potentiel de tant de scientifiques talentueux, et risquer d'aggraver encore les inégalités pour la prochaine génération si nous n'agissons pas maintenant pour montrer à tout le monde, peu importe leur origine ou leur sexe, que la science est pour eux."

Dr Amy Riches (Université d'Édimbourg), Co-Président de l'Association Européenne de la Diversité de la Géochimie, Équité, et le Comité d'inclusion a commenté :

"Ces observations montrant des nombres de Noirs inférieurs aux prévisions, Les étudiants asiatiques et d'autres minorités qui étudient les géosciences et les matières environnementales dans l'enseignement supérieur britannique sont préoccupants. Beaucoup de gens travaillent dur pour s'assurer que les géosciences, science plus large, et d'autres disciplines changent pour devenir plus attrayantes, amical, et inspirant pour une diversité d'étudiants et de personnel. On ne saurait sous-estimer l'importance de ces actions progressistes pour notre système éducatif, société, et scientifique."