Malgré les perceptions courantes selon lesquelles les grandes villes sont plus violentes, les femmes vivant dans les petites villes sont les plus exposées au risque de violence de la part de leurs conjoints et partenaires actuels ou anciens, selon une étude récente de la criminologue de la Washington State University Kathryn DuBois.

Pour l'étude, publié dans le Journal de la violence interpersonnelle , DuBois a analysé les réponses de plus de 570, 000 femmes de la National Crime Victimization Survey de 1994 à 2015. Elle a constaté que les femmes des petites villes étaient 27 % plus susceptibles d'être victimes de violence conjugale que les femmes du centre des grandes villes et 42 % plus susceptibles que les femmes des banlieues.

« En criminologie, nous avons souvent ce biais urbain. Nous supposons que les grandes villes sont les pires et dépeignons d'autres endroits comme idylliques, " dit DuBois, professeur agrégé à WSU Vancouver. "Nous avons tendance à penser dans un continuum de l'urbain au suburbain au rural, mais pour la violence conjugale, ce sont en fait les zones suburbaines qui sont les plus sûres, et les petites villes qui présentent les risques les plus élevés."

L'Enquête nationale sur la victimisation criminelle recueille des renseignements au moyen d'un large échantillon d'entrevues sur une gamme de crimes contre la personne commis chaque année. Une partie de l'objectif de l'enquête est de découvrir le « chiffre noir » de la criminalité, DuBois a dit, ces crimes qui peuvent ne pas être signalés à la police.

Alors que l'enquête définit de nombreux emplacements comme étant simplement urbains ou ruraux, DuBois a analysé les données par densité de population pour délimiter les zones urbaines, de banlieue, petite ville et zones rurales. Les petites villes ont été définies comme des portions urbanisées de comtés non métropolitains comptant jusqu'à 50 habitants, 000. Ils sont distincts des zones suburbaines qui existent juste à l'extérieur des grandes villes.

"De nombreuses enquêtes supposent que tout le monde dans ces comtés non métropolitains est le même, mais il y a beaucoup plus d'hétérogénéité entre eux, " a dit Dubois.

DuBois a initialement entrepris l'étude pour tenter de concilier l'incohérence entre les enquêtes nationales, qui constatent généralement que les zones rurales ont des taux de violence conjugale inférieurs ou similaires à ceux des zones urbaines - et la recherche ethnographique, des études qualitatives approfondies qui ont indiqué que l'isolement rural peut exacerber la violence sexiste.

Bien que les données de l'étude ne puissent révéler les raisons de la violence, la découverte du taux élevé de violence entre partenaires intimes dans les petites villes indique qu'il peut y avoir un ensemble différent de facteurs en jeu, dit DuBois.

"Les petites villes ont des populations assez importantes pour avoir les problèmes difficiles d'une grande ville, alors qu'en même temps ce sont quelques-unes des zones les plus durement touchées économiquement, ils n'ont donc pas les services spécialisés et les services policiers nécessaires pour faire face à la violence familiale, " a déclaré DuBois.