Une paire de chercheurs, un avec l'Institut de gestion et d'économie de l'Université de technologie de Clausthal, l'autre le Département Terre et Environnement de l'Université de Boston, a trouvé des preuves suggérant que les prix du pétrole pourraient désormais être basés sur des contrats à terme plutôt que sur des fluctuations de prix au jour le jour. Dans leur article publié dans la revue Énergie naturelle , Esmail Ansari et Robert Kaufmann décrivent leur étude du marché des prix du pétrole et suggèrent une explication de son comportement étrange récent.

Malgré des investissements massifs dans les énergies renouvelables, le monde moderne est encore très dépendant à la fois du pétrole et du gaz naturel. À cause de ça, le prix du pétrole et le coût de son extraction du sol sont encore très importants pour pratiquement tous les pays de la planète. Pendant de nombreuses années, le monde dépendait de quelques pays qui ont eu la chance d'avoir d'énormes quantités de pétrole sous leurs terres – beaucoup de ces pays font maintenant partie de l'OPEP. Pendant une grande partie du temps de domination de l'OPEP, le prix du pétrole était fixé par ses membres, mettant le reste du monde à leur merci. Il y avait aussi la peur constante qu'un jour, dans un avenir pas trop lointain, le pétrole sous le sol s'épuiserait. En raison de ces préoccupations, les scientifiques ont étudié la possibilité d'extraire un autre type de pétrole (et de gaz) du sol. Il est devenu connu sous le nom d'huile de schiste, bien que les chercheurs prétendent que le nom réel est l'huile étanche. C'est du pétrole qui est obtenu en injectant un liquide sous pression dans des formations rocheuses serrées, libérer l'huile et permettre sa collecte.

Cette nouvelle façon d'obtenir du pétrole s'est intensifiée ces dernières années et a eu un impact significatif sur le pétrole, en augmenter la disponibilité et faire baisser les prix. Les chercheurs notent qu'un moment critique s'est produit en 2014, les prix avaient tellement baissé que les pays de l'OPEP commençaient à paniquer. Ils se sont rencontrés pour discuter de la possibilité de réduire les niveaux de production, une option qui, dans le passé, avait entraîné une hausse du prix du pétrole brut.

Mais cette fois-ci, ils ont choisi de ne pas le faire, croire que laisser le prix du pétrole baisser encore plus entraînerait la faillite des producteurs de pétrole de réservoir étanche, car il coûte plus cher de le sortir du sol et parce que les puits ne durent pas très longtemps. Cette stratégie a fonctionné à court terme, mais ensuite les prix se sont redressés alors même que les producteurs de pétrole de réservoir étanche ont commencé à produire plus de pétrole que jamais. Cette évolution a suscité beaucoup de consternation parmi les membres de l'OPEP et les économistes, qui se sont retrouvés soudainement incapables d'expliquer le marché du pétrole.

Maintenant, dans ce nouvel effort, Ansari et Kaufmann ont construit plusieurs modèles destinés à décrire la situation actuelle et à signaler qu'ils ont trouvé une explication possible. Ils pensent que le prix du baril de pétrole n'est plus basé sur les fluctuations des prix au jour le jour, mais est plutôt basé sur des contrats à terme. Ils suggèrent également que le prix d'équilibre actuel du baril de pétrole est de 50 $ US.

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