Une nouvelle étude menée par un biologiste de Monash a fourni de nouvelles informations sur l'origine de l'une des principales lignées de baleines à fanons, qui aide à relier les baleines vivantes à leur passé évolutif profond.

La nouvelle baleine (Tiucetus rosae) comble le fossé entre une famille connue sous le nom de cétothériides - aujourd'hui représentée par la baleine franche pygmée vivante - et un groupe mal connu d'anciennes baleines vivant il y a 10 à 25 millions d'années.

"Tiucetus met en lumière quel genre d'animaux cétotheriidés, et donc l'une des principales lignées modernes de baleines à fanons, Evolué de, " a déclaré l'auteur principal de l'étude, le Dr Felix Marx de la Monash School of Biological Sciences.

« Nous savons, grâce à des études ADN et morphologiques, comment les familles de baleines à fanons vivantes sont liées les unes aux autres, mais les regards et les allées et venues de leurs premiers ancêtres restent en grande partie dans l'obscurité.

"Notre nouvelle baleine commence à changer cela, en remplissant les blancs à la base des Cetotheriidae."

Le fossile de baleine péruvienne a été trouvé, recueillies et préparées par le co-auteur français de l'étude, Docteur Christian de Muizon. Le Dr Marx est un expert de l'évolution des baleines à fanons et a été invité à décrire et analyser le nouveau spécimen. Son étude, Publié dans Science ouverte de la Royal Society , fait partie d'un programme de recherche en cours impliquant des scientifiques du Pérou et de plusieurs pays d'Europe.

Il y a quatre familles de baleines à fanons dans l'océan moderne - il y a 10 à 25 millions d'années, l'océan avait l'air assez différent, et était dominé par un groupe de baleines archaïques que les scientifiques connaissent encore très peu, selon le docteur Marx.

"On pense généralement que ces anciennes baleines appartiennent à une ou plusieurs des familles vivantes, mais ils sont si différents de leurs cousins ​​modernes que personne ne sait vraiment où ils se situent, " il a dit.

"Notre nouveau fossile ressemble superficiellement à une espèce archaïque, mais partage également des traits très clairs avec les Cetotheriidae.

L'équipe de recherche a étudié en détail la forme de ses os, et l'a comparé à une grande variété d'espèces vivantes et éteintes. Chaque comparaison qu'ils ont faite a donné lieu à des différences claires avec les baleines connues, ce qui signifiait que le fossile représentait une nouvelle espèce.