Si l'histoire peut nous aider à comprendre le monde dans lequel nous vivons, pourquoi ne pas enseigner toute l'histoire et tout le temps ? C'est ce que la grande histoire essaie de faire. J'enseigne de grands cours d'histoire depuis près de 30 ans.

Et je crois maintenant qu'ils devraient être une partie essentielle de l'éducation moderne, particulièrement aujourd'hui, alors que nous, les humains, commençons à comprendre que nous sommes maintenant confrontés à la tâche de gérer une planète entière. Ce sera le défi de la vie pour une jeune génération.

Nous avons besoin d'une compréhension plus profonde

Mais comment se préparer à gérer une planète, avec sa grande variété de plantes et d'animaux, des mers, vents et rochers, et une histoire qui remonte à quatre milliards d'années ? Avoir beaucoup de connaissances techniques détaillées ne suffit pas. Vous aurez également besoin d'une idée de la façon dont toutes ces connaissances s'articulent, de la façon dont les actions humaines affectent l'atmosphère et d'autres espèces, et de la façon dont notre planète a maintenu un espace sûr pour la vie pendant près de quatre milliards d'années.

En réalité, vous aurez besoin d'un sens plus profond du fonctionnement de notre Univers et de ce dont nous faisons tous partie. Vous aurez besoin de quelque chose comme un moderne, histoire d'origine basée sur la science qui peut contenir toutes les connaissances ensemble, et vous aider à comprendre votre place dans le schéma plus large des choses.

Des connaissances spécialisées conquises

Les histoires d'origine sont au cœur de toutes les grandes traditions religieuses. Et même dans les sociétés sans traditions écrites, les enseignants rassembleraient et condenseraient les meilleures connaissances disponibles dans tous les domaines de la vie, et présenter ces connaissances de manière accessible aux jeunes.

Les histoires d'origine ont toujours été au cœur de l'éducation car elles aidaient les jeunes à avoir une idée plus claire de ce dont ils faisaient partie, quels rôles ils pourraient jouer dans la société, et à quels défis ils seraient confrontés à l'avenir.

La tâche de développer un l'histoire d'origine basée sur la science a engagé les savants depuis le siècle des Lumières. Mais la science était nouvelle et brute au XVIIIe siècle, et la tâche de tout rassembler s'est avérée plus difficile que beaucoup ne l'avaient prévu.

Puis, à la fin du XIXe siècle, pays après pays, les universitaires et les éducateurs ont décidé qu'il était plus facile de diviser les connaissances en disciplines spécialisées et de travailler à l'intérieur de leurs frontières.

Une nouvelle histoire d'origine

Aujourd'hui, nous vivons dans un monde où la connaissance et l'enseignement sont tellement cloisonnés que nous avons perdu confiance en notre capacité à voir comment tout cela s'emboîte. Mais au sein des disciplines, de la cosmologie à la géologie et à l'histoire, tant de connaissances accumulées au XXe siècle que le moment est venu de construire un nouveau histoire d'origine basée sur la science. C'est ce que la grande histoire essaie de faire.

L'histoire comporte encore de nombreuses lacunes et incertitudes, mais c'est maintenant détaillé, suffisamment rigoureux et riche pour nous fournir les conseils dont nous aurons besoin alors que nous, les humains, prenons en charge la tâche de gérer la planète Terre.

Que nous raconte l'histoire ? Il raconte l'histoire d'un univers apparu il y a près de 14 milliards d'années, et est encore assez jeune et énergique pour créer toutes sortes de nouvelles choses exotiques, des supernovae aux limaces de mer aux téléphones intelligents. L'histoire raconte comment, pas à pas, des choses de plus en plus complexes apparaissaient.

Le début de tout

Au début, tout était assez simple. Pensez à une fine brume d'atomes d'hydrogène et d'hélium traversés par de la lumière et de l'énergie. Puis, lentement, de nouvelles choses sont apparues, commençant par des étoiles :énorme, dense, boules incandescentes de gaz et d'énergie qui déversaient des flux d'énergie dans l'espace qui les entourait.

Comme ils sont morts, les étoiles ont également créé de nouveaux éléments chimiques, et dans l'espace intergalactique, ceux-ci ont formé de nouveaux types de matière tels que des roches, de la glace et des morceaux de fer. La gravité a rassemblé ces nouveaux matériaux exotiques autour de jeunes étoiles pour former de nouvelles structures :planètes, lunes et astéroïdes.

Celles-ci étaient chimiquement et géologiquement plus complexes que les étoiles sur lesquelles elles orbitent, et certains ont fourni des conditions idéales pour une riche expérimentation chimique. Des planètes comme la jeune terre contenaient tellement d'éléments différents, et ces environnements parfaits pour la chimie, que les atomes se sont combinés de manière de plus en plus complexe jusqu'à l'apparition de la vie, il y a près de 4 milliards d'années. Il est certainement apparu sur la planète Terre, et c'est une bonne supposition qu'il est apparu ailleurs, trop.

La vie a failli s'éteindre plusieurs fois

Plus de 4 milliards d'années, la vie a évolué et s'est diversifiée dans le cocon sûr de la planète Terre et de ses océans. Tout récemment (il y a à peine 500 millions d'années), il a commencé à se répandre sur terre, transformer le rocailleux, surface poussiéreuse des continents dans les riches, paysages verdoyants que nous connaissons aujourd'hui, avec leur cargaison infiniment étrange et magnifique de plantes et de créatures.

Mais le cocon de la vie était fragile. Il était vulnérable aux écrasements d'astéroïdes, à de vastes effusions de gaz et de lave en fusion de l'intérieur de la terre, à un réchauffement ou à un refroidissement erratiques de l'atmosphère. Plusieurs fois, la vie a failli s'éteindre. Et de nombreux astrobiologistes croient maintenant que la vie a pu exister puis s'éteindre sur nos proches voisins, Mars et Vénus.

Nous façonnons l'avenir de la planète Terre

Puis nous, les humains, sommes apparus. Nous étions la première espèce en quatre milliards d'années à pouvoir apprendre collectivement, et ajouter à nos connaissances, génération par génération.

Nous pourrions le faire parce que les langues humaines sont si puissantes que les humains peuvent partager ce qu'ils apprennent avec une grande précision et en grande quantité. Et ces idées peuvent ensuite être stockées et ajoutées à la mémoire collective de chaque communauté.

Les humains ont échangé et accumulé des idées sur plusieurs centaines de milliers d'années, de plus en plus vite, jusqu'à, aujourd'hui, nous en savons tellement sur notre environnement que nous transformons la surface de la terre, ses océans, son atmosphère et les organismes vivants avec lesquels nous la partageons.

Ce que nous ferons au cours des prochaines décennies façonnera l'avenir de la planète Terre et de toutes ses espèces pendant des millions d'années.

La grande histoire peut nous apprendre comment agir

Mais le problème est que nous ne comprenons pas pleinement ce que nous faisons ou comment le système complexe de la planète Terre réagira.

Avons-nous suffisamment de compréhension pour protéger le fragile cocon de la biosphère ? Pouvons-nous le gérer assez bien pour assurer un bel avenir à nos propres petits-enfants et à leurs descendants, et pour toutes les autres espèces avec lesquelles ils partageront la planète ?

Je crois que nous pouvons, parce que nous en savons tellement et apprenons si vite.

Mais les choses s'accélèrent et nous devrons apprendre vite. Et un élément clé de cet apprentissage sera la connaissance de notre histoire d'origine moderne, car il peut nous aider à voir les tâches qui nous attendent aujourd'hui, et affrontez-les avec courage et intelligence.

Cette histoire est republiée avec l'aimable autorisation de ScienceNordic, la source de confiance pour les nouvelles scientifiques en anglais des pays nordiques. Lisez l'histoire originale ici.