Les chercheurs pensent que ce fossile d'os de mâchoire trouvé au Costa Rica appartient à un chien qui a vécu 12 ans. il y a 000 ans.
Le fossile d'un os de la mâchoire pourrait prouver que les chiens domestiqués vivaient en Amérique centrale depuis 12 ans, il y a 000 ans, selon une étude menée par des scientifiques latino-américains.
Les chiens, et leurs maîtres, potentiellement vécu aux côtés d'animaux géants, disent les chercheurs.
Une fouille de 1978 à Nacaome, nord-est du Costa Rica, ont trouvé des restes osseux du Pléistocène supérieur.
Les fouilles ont commencé dans les années 1990 et ont produit les restes d'un cheval géant, Equus sp, un glyptodon (un grand tatou), un mastodonte (un ancêtre de l'éléphant moderne) et un morceau de mâchoire de ce que l'on croyait à l'origine être un crâne de coyote.
"Nous avons pensé qu'il était très étrange d'avoir un coyote au Pléistocène, soit 12, il y a 000 ans, », a déclaré à l'AFP le chercheur costaricain Guillermo Vargas.
"Quand nous avons commencé à regarder les fragments d'os, nous avons commencé à voir des caractéristiques qui auraient pu provenir d'un chien.
"Alors nous avons continué à chercher, nous l'avons scanné... et il a montré qu'il s'agissait d'un chien vivant avec des humains 12, il y a 000 ans au Costa Rica."
La présence de chiens est un signe que les humains vivaient également dans un lieu.
"Nous avons pensé qu'il était étrange qu'un échantillon soit classé comme coyote parce qu'il n'est arrivé au Costa Rica qu'au 20e siècle."
Le chercheur costaricien Guillermo Vargas affirme que l'échantillon de fossile pourrait être la plus ancienne preuve d'un chien dans les Amériques.
Premier du genre
Le coyote est un parent du chien domestique, bien qu'avec une mâchoire différente et des dents plus pointues.
"Le chien mange les restes de la nourriture humaine. Ses dents ne sont pas si déterminantes dans sa survie, " dit Vargas.
"Il chasse de grosses proies avec ses compagnons humains. Cet échantillon reflète cette différence."
On pense que les humains ont émigré vers les Amériques à travers le détroit de Béring de la Sibérie à l'Alaska au cours de la dernière grande période glaciaire.
"Les premiers chiens domestiqués sont entrés sur le continent vers 15, il y a 000 ans, un produit des Asiatiques migrant à travers le détroit de Béring, " a déclaré Raul Valadez, un biologiste et zooarchéologue de l'Université nationale autonome du Mexique.
"Il n'y a jamais eu de chiens sans humains, " Valadez a déclaré à l'AFP par téléphone.
La présence de l'homme au Pléistocène a été attestée au Mexique, Chili et Patagonie, mais jamais en Amérique centrale, jusqu'à maintenant.
"Ce pourrait être le chien le plus vieux des Amériques, " dit Vargas.
A l'origine bien qu'étant celui d'un coyote, les dents de l'échantillon de mâchoire ne sont pas aussi pointues et donc plus susceptibles d'être celles d'un chien.
Jusque là, les plus anciens restes de chiens attestés ont été trouvés en Alaska et sont au nombre de 10, 150 ans.
L'Université d'Oxford a proposé d'effectuer des tests de datation ADN et au carbone sur l'échantillon pour découvrir plus d'informations génétiques sur l'animal et son âge.
Le fossile est actuellement conservé au musée national du Costa Rica, mais l'échantillon ne peut pas être ré-identifié comme un chien sans validation par un examen spécialisé.
"Cette découverte de chien serait la première preuve d'humains au Costa Rica pendant une période beaucoup plus tôt" qu'on ne le pense actuellement, dit Vargas.
"Cela nous montrerait qu'il y avait des sociétés qui pouvaient garder des chiens, qui avait des excédents alimentaires, qui avaient des chiens par désir et que ce n'étaient pas des chiens de guerre qui pouvaient causer des dommages. »
© 2021 AFP
