L'avènement de l'agriculture a eu lieu au Proche-Orient en 10, 000 ans, et a déclenché de profonds changements dans l'organisation des sociétés humaines. Une nouvelle étude, publié dans la revue PloS Un par le professeur Cheryl Makarewicz de l'Université de Kiel et le professeur Bill Finlayson de l'Université de Reading, démontre que des bâtiments spécialisés figuraient régulièrement dans les premiers villages agricoles du monde, et étaient essentiels au maintien et à l'amélioration de la cohésion communautaire. S'appuyant sur de nouvelles données archéologiques récupérées lors des fouilles de l'établissement pré-céramique néolithique B de Beidha, niché dans les mêmes montagnes que le site du patrimoine mondial de l'UNESCO de Petra, l'étude montre comment le tissu architectural même des premiers villages agricoles a contribué à façonner l'interaction humaine au cours d'une période où de nouveaux stress sociaux associés à l'agriculture et à l'élevage d'animaux ont émergé.

« Ces bâtiments ont fourni un point focal pour la communauté, un endroit où les activités banales quotidiennes telles que la préparation des aliments et la fabrication d'outils auraient pu être entreprises par plusieurs personnes simultanément, " dit Makarewicz. " De plus, ces espaces étaient également importants en ce qu'ils offraient un endroit où les membres de la communauté pouvaient passer et discuter avec leurs voisins - ce lieu informel, mais une activité très régulière a pu être d'autant plus importante dans ce contexte de populations de plus en plus nombreuses et sédentaires. Les membres de la communauté savaient que des informations étaient transmises, et il y avait un endroit central pour se tenir au courant de l'actualité."

"Ce que nous voyons également ici à Beidha est un exemple vraiment intéressant de la façon dont les sociétés gèrent la gestion des nouveaux problèmes d'accès et de contrôle de la propriété des ressources végétales et animales, qui aurait pu devenir plus contestée au sein de ces colonies de plus en plus peuplées. Il est également intéressant de noter que les habitants de Beidha ont géré ces nouvelles tensions sociales très différemment de leurs contemporains de l'ouest de la vallée du Jourdain. Là, plutôt que de construire une architecture commune, ils se sont livrés à des pratiques mortuaires élaborées et en plusieurs étapes qui impliquaient le retrait des crânes des personnes inhumées quelque temps après leur enterrement, mettre en cache ces crânes puis les plâtrer, peut-être collectivement, pour leur donner de nouveaux visages. Nous pensons, avec nombre de nos collègues, que ce traitement ritualisé des crânes au début du Néolithique était un autre moyen de cohésion sociale, mais il l'a fait d'une manière très différente des bâtiments communaux comme ceux de Beidha."

Les chercheurs suggèrent que dans le sud de la Jordanie, un parcours de cohésion sociale distinctif développé qui a engagé la pratique quotidienne de la communauté dans les bâtiments non résidentiels pour maintenir et renforcer les structures sociales, plutôt que des pratiques rituelles et mortuaires occasionnelles et dramatiques utilisées ailleurs dans le sud du Levant. Makarewicz et Finlayson notent tous deux qu'« il existe une longue histoire d'utilisation de l'architecture à des fins spéciales dans le sud de la Jordanie pour structurer la communauté, et cette façon d'utiliser l'environnement bâti pour plus qu'un simple abri remonte au début du néolithique ici. La poursuite de cette pratique illustre une continuité fortement locale dans les voies à travers la révolution néolithique. »