Ségrégation, comme l'histoire et les temps modernes l'ont montré, joue un rôle important dans les résultats sociaux et économiques.

Alors que l'accent sur les relations raciales augmente à travers le pays, Les économistes de Stanford Susan Athey et Matthew Gentzkow ont utilisé une nouvelle façon de mesurer la ségrégation qui peut fournir des indices sur différentes manières de lutter contre ses effets négatifs.

Au lieu de se concentrer sur l'endroit où vivent les gens - une base commune pour évaluer la ségrégation - les chercheurs ont utilisé une approche moins statique pour leur étude. Ils ont compilé des données GPS à partir de smartphones pour analyser les schémas de mouvement et calculer ce qu'ils appellent la « ségrégation expérimentée » :la quantité d'exposition des gens à d'autres races dans le cadre de leur vie quotidienne.

Gentzkow et Athey—tous deux senior fellows au Stanford Institute for Economic Policy Research (SIEPR), a mené l'étude avec Tobias Schmidt, un ancien chercheur postdoctoral au SIEPR, et Billy Ferguson, anciennement assistant de recherche au SIEPR et maintenant étudiant diplômé à la Stanford Graduate School of Business.

"Jusqu'à maintenant, nous avons calculé à quel point les quartiers sont ségrégués, ou à quel point les écoles ou les lieux de travail sont ségrégués, mais ce sont des approximations grossières de ce dont nous pourrions aussi nous soucier, c'est ainsi que les expériences des personnes sont séparées dans tous les différents endroits où elles se trouvent :à la maison, travail, l'école, achats, les films, marcher dans la rue, aller dans un parc et ainsi de suite, " a déclaré Gentzkow.

"Notre étude essaie de mesurer cela plus directement en utilisant les données GPS, ", a-t-il déclaré. "Cela nous donne une image des activités et des lieux qui tirent vers la ségrégation et s'éloignent de la ségrégation."

Il s'avère que dans la plupart des régions métropolitaines des États-Unis, les expériences réelles des gens, tel que capturé par la nouvelle mesure, sont sensiblement moins ségrégués que ce que les mesures de ségrégation résidentielle pourraient indiquer.

Ce résultat suggère que les mesures standard surestiment l'étendue globale de la ségrégation aux États-Unis, mais cela ne signifie pas que la ségrégation est moins un problème, disent les chercheurs. L'étude, En réalité, constate que la ségrégation résidentielle et la ségrégation vécue entre les villes sont fortement corrélées. Les deux mesures ont tendance à être plus élevées dans le Sud et la région des Grands Lacs, et ont tendance à être plus faibles dans le haut Midwest et le nord-ouest.

Aussi, des niveaux plus élevés d'exposition à la diversité semblent être systématiquement associés à certaines caractéristiques de la population, selon l'étude. Les villes dans lesquelles la ségrégation vécue s'est avérée relativement inférieure à la ségrégation résidentielle sont plus denses, plus riche, plus instruits et ont des niveaux élevés d'utilisation des transports en commun.

« La ségrégation résidentielle peut entraîner des différences dans de nombreuses autres dimensions, y compris les interactions sociales ainsi que l'accès aux achats et à l'emploi. Transport et densité, qui dépendent à leur tour de l'urbanisme, peut atténuer certaines de ces différences, " dit Athey, qui est également professeur d'économie de la technologie à la Graduate School of Business et directeur associé du Stanford Institute for Human-Centered Artificial Intelligence.

L'étude, détaillé dans un récent document de travail publié par le National Bureau of Economic Research, culmine un projet commencé il y a plusieurs années, bien avant que la mort de George Floyd en mai ne déclenche des protestations à l'échelle nationale et attise les inquiétudes concernant les injustices raciales et systémiques.

« Développer des politiques pertinentes et efficaces en matière de justice raciale, il est important de comprendre les faits entourant les différences raciales, " Athey dit. " Les mesures des expériences et des interactions des groupes raciaux peuvent être utilisées comme contribution à la discussion politique. "

Instantanés de la ségrégation à partir des modèles de pings

Les chercheurs ont examiné des données de signal GPS anonymes agrégées à partir d'un échantillon de plus de 17 millions de smartphones de janvier à avril en 2017, représentant environ 5 pour cent de la population des États-Unis dans 366 zones métropolitaines.

Pour calculer l'isolement vécu, ils ont analysé les modèles de mouvement de ces appareils en examinant les pings GPS enregistrés à partir d'une gamme d'applications pour smartphones, jusqu'à tous les 500 pieds carrés - ou à peu près, un rayon d'un pâté de maisons tout au long d'une journée.

Les chercheurs ne connaissaient pas directement la race des utilisateurs de smartphones, ils se sont donc plutôt appuyés sur les emplacements d'origine de chaque appareil et les données de recensement pour désigner la race comme blanche ou non blanche.

La localisation de l'appareil a été comparée à un ensemble de données que les chercheurs ont compilé sur des dizaines de millions d'établissements et de points d'intérêt publics à travers les États-Unis.

Intégration raciale, les chercheurs ont trouvé, est le plus élevé au divertissement, vendre au détail, et établissements de restauration, tandis que le temps passé dans des endroits comme les églises et les écoles est un peu plus isolé sur le plan racial.

Le journal note que les gens passent beaucoup de temps en dehors de leur quartier. Et quand ils le font, ils sont plus susceptibles de rencontrer une plus grande diversité que chez eux.

« Les lieux commerciaux comme les restaurants et les magasins de détail sont une force particulièrement forte contre la ségrégation, tandis que les commodités telles que les églises et les écoles, qui sont généralement liés plus près des quartiers d'origine, ont tendance à rester plus ségrégués, " indique le journal.

Objectifs pour viser le changement

En mettant en lumière les endroits où l'isolement racial se produit tout au long de la journée, les chercheurs espèrent que les résultats de leur étude fourniront une vision plus nuancée et améliorée des domaines où les efforts de lutte contre la ségrégation pourraient être plus efficaces.

Gentzkow et Athey, d'éminents économistes connus pour capitaliser sur la technologie pour obtenir des informations révolutionnaires, comprendre les principales limites de l'étude :les données GPS ne capturent que l'exposition, pas les interactions entre les personnes ; l'échantillon de données n'est pas entièrement représentatif ; et en ne disposant pas d'informations précises sur la course à l'appareil, leurs conclusions sont des approximations.

Toujours, d'autres recherches ont montré les avantages qui surviennent lorsque des personnes de différents groupes peuvent être vues, se rencontrer et interagir les uns avec les autres, l'étude a noté.

"Les résultats de l'étude montrent que tout ce que nous attachons aux quartiers d'origine aura tendance à renforcer la ségrégation, " a déclaré Gentzkow.

"Une chose que nous pouvons essayer de faire est de réfléchir à la façon de changer l'endroit où les gens vivent. Il faut beaucoup de temps pour que ce genre de changement se produise, ", a-t-il déclaré. "Ce document souligne que les expériences réelles des gens dépendent de beaucoup d'autres choses qui pourraient potentiellement changer beaucoup plus rapidement."

Selon l'étude, the findings suggest public services tied to residential areas—such as schools and police services—should be a particular focus of diversity efforts.

À la fois, policies that affect the spatial distribution of commercial or leisure activities—or improving the access to those activities—may be just as effective, or more so, than policies targeting housing.

"The evidence is very strong that segregation matters and has really serious consequences, " Gentzkow said. "If we want to understand segregation and do something about it, it's important to measure it."