Les effets de COVID-19 sur l'exploitation criminelle des enfants (CCE) font l'objet d'une enquête par le Rights Lab de l'Université de Nottingham, ROYAUME-UNI.

La recherche, financé par l'Economic and Social Research Council dans le cadre de la réponse rapide de UK Research and Innovation à COVID-19, évaluera l'impact des mesures introduites pour empêcher la propagation du COVID-19 sur le comportement des auteurs, comme la façon dont il a changé ou continué, et éclairera les efforts visant à protéger de toute urgence les enfants et les adultes vulnérables pendant la pandémie.

EUROPOL, la National Crime Agency et la police régionale ont déjà émis l'hypothèse que l'évolution de la dynamique de l'offre et de la demande pourrait perturber les canaux d'approvisionnement en drogue, et les pénuries pourraient accroître la violence liée à la drogue entre les gangs, fournisseurs et distributeurs. Les restrictions de verrouillage sont également susceptibles d'avoir un impact sur les tactiques de point de vente, avec des évolutions résultantes vers les marchés en ligne et du dark web.

Le Rights Lab espère faire la lumière sur l'impact de COVID-19 sur la distribution et la vente de drogues illégales et de CCE à travers les « lignes de comté », où les drogues sont transportées d'une région à une autre, souvent au-delà des frontières de la police et des autorités locales, généralement par des enfants ou des personnes vulnérables qui sont contraints et contrôlés par des gangs.

Par le biais de la criminalité nationale anonymisée, renseignements et dossiers de cas, ainsi que des entretiens, le projet détaillera l'effet de COVID sur les opérations des « lignes de comté », et la prévention, capacités de détection et de protection de la police et d'autres organisations. Le Rights Lab travaille avec les forces de l'ordre nationales et les organisations non gouvernementales (ONG), le Commissaire aux victimes et les partenaires liés au partenariat anti-esclavagiste du Nottinghamshire, y compris la police du Nottinghamshire.

Les chercheurs explorent les changements dans la délinquance liés aux changements potentiels vers le toilettage en ligne et l'utilisation abusive d'Internet; les changements dans les marchés des drogues illégales en général ; et le risque accru possible de coucou des propriétés des personnes vulnérables - où les trafiquants de drogue s'approprient la maison de quelqu'un afin de l'utiliser comme base pour le trafic de drogue des comtés - alors que les délinquants cherchent à poursuivre leurs opérations avec discrétion.

D'autres domaines à l'étude incluent l'impact des mesures de distanciation sociale sur les enfants déjà vulnérables en raison des possibilités réduites de protection en personne et de soins sociaux.

La recherche fournira à la police, les organisations de protection et de soins avec des preuves qui guideront les mesures d'intervention pour lutter contre les infractions liées aux « lignes de comté », et réduire les risques pour les enfants et les adultes vulnérables.

Dr Ben Brewster, chef de projet et chercheur au Rights Lab et à la School of Sociology and Social Policy de l'Université de Nottingham, a déclaré :« Cette étude sera la première du genre, offrant un aperçu de la réorganisation rapide du crime organisé au Royaume-Uni à la suite de changements macro-socio-économiques à court terme et de leur impact ultérieur sur l'environnement de sauvegarde. Il fournira une base solide pour une action urgente contre l'exploitation criminelle des enfants par le biais de réponses d'application ou de sauvegarde et de changements de politique. »