Lorsque la tribu Hualapai a imposé une ordonnance de séjour à domicile et a fermé son Skywalk, le fer à cheval, passerelle à fond de verre qui s'étend sur le bord sud du Grand Canyon, le mois dernier, il a donné à ses membres une couche supplémentaire de protection contre le coronavirus qui fait rage.

Mais cela les a également privés de leur principale source de revenus. Dans un Catch-22, en suivant les recommandations sanitaires du gouvernement, les Hualapai se sont privés de la possibilité de financer des services mandatés par le gouvernement sur leurs terres.

Pour les Amérindiens, qui, comme les autres groupes minoritaires et ceux des communautés à faible revenu, ont été touchés de manière disproportionnée par le COVID-19, c'est un double coup dur, a déclaré le conférencier adjoint Eric Henson, qui enseigne la classe de recherche sur le terrain, "Les Amérindiens au 21ème siècle:Nation Building II."

"Les tribus amérindiennes ont un effet disproportionné sur la santé qui est très problématique, et ils ont un impact disproportionné sur les revenus qui peuvent être utilisés pour faire face à la crise sanitaire, " a déclaré Henson. " Beaucoup de tribus vivent le pire des deux mondes en même temps. "

Les Amérindiens sont liés par des traités signés il y a de nombreuses années qui les rendent responsables de fournir sur leurs terres les services que les gouvernements étatiques et locaux offrent à leurs citoyens. Contrairement aux gouvernements étatiques et locaux, cependant, les tribus ne peuvent pas percevoir d'impôts pour payer ces opérations, les rendant dépendants des revenus des casinos et autres entreprises pour payer les forces de l'ordre, la sécurité publique, et services sociaux.

Avec l'arrêt des entreprises tribales et leurs services en péril, l'impact économique de COVID-19 sur les communautés amérindiennes pourrait être dévastateur, dit Joseph Kalt, le professeur émérite d'économie politique internationale de la Fondation Ford à la Harvard Kennedy School.

"Il n'y a pas un seul casino indien ouvert aux États-Unis aujourd'hui, et toutes les entreprises tribales sont fermées, " Kalt, co-directeur du Harvard Project on American Indian Economic Development au Ash Center for Democratic Governance and Innovation de la Kennedy School, a déclaré lors d'une réunion Zoom de Tucson, Arizona

"L'assiette fiscale des tribus amérindiennes a été littéralement réduite à zéro, et les gouvernements tribaux n'ont pas d'argent pour gérer la clinique de santé ou les services de protection de l'enfance, " a déclaré Kalt. " Alors que les gouvernements étatiques et locaux sont également en difficulté, au moins ils ont une assiette fiscale, mais les tribus sont vraiment en difficulté parce que leur assiette fiscale a été anéantie. »

L'impact économique ne s'arrête pas aux tribus, car de nombreux États et régions bénéficient des emplois et des recettes fiscales générés par leurs casinos et autres opérations. En 2019, les entreprises de jeux tribaux ont généré à elles seules 17,7 milliards de dollars d'impôts Etat, et les gouvernements locaux. Sur les 574 tribus reconnues au niveau fédéral, un peu plus de 40 pour cent, ou 245, exploiter des casinos. Et avant COVID-19, les entreprises et les gouvernements tribaux ont soutenu 1,1 million d'emplois, 915, 000 d'entre eux détenus par des non-amérindiens. Dans certaines régions, les entreprises tribales ont été les points d'ancrage économiques et les employeurs dominants.

Le 10 avril, Kalt et trois collègues de recherche ont écrit une note au secrétaire au Trésor Steve Mnuchin expliquant les effets économiques de la pandémie sur les communautés amérindiennes, et l'exhortant à étendre rapidement l'aide fédérale. Sous le coronavirus de 2 000 milliards de dollars, Aide, Soulagement, et la loi sur la sécurité économique (CARES), les gouvernements tribaux devraient recevoir 8 milliards de dollars pour répondre à la crise de santé publique. Les tribus ont imposé des ordonnances de séjour à domicile, couvre-feux, et des points de contrôle pour empêcher la propagation du virus, et ont distribué des affiches et du matériel sur COVID-19 produits par le John Hopkins Center for American Indian Health.

Selon les services de santé indiens, il y en a plus de 3, 607 cas confirmés de coronavirus parmi les tribus amérindiennes, avec plus de 2, 000 d'entre eux sur la réserve Navajo, qui s'étend sur certaines parties de l'Arizona, Nouveau Mexique, et de l'Utah et abrite 250, 000 personnes. Au 30 avril, la nation Navajo avait le troisième taux de COVID-19 par habitant le plus élevé du pays, après le New Jersey et New York. Aggravant la situation, Les Amérindiens semblent avoir un risque plus élevé de complications graves car ils sont plus susceptibles de souffrir de diabète, cardiopathie, et d'autres conditions.

A l'école Kennedy, les étudiants d'un cours de recherche sur le terrain axé sur des projets visant à améliorer la vie des Amérindiens examinent de près l'impact de la pandémie sur les communautés autochtones. Les étudiants qui passent normalement les vacances de printemps à travailler avec des organisations tribales sur le terrain rencontrent désormais les chefs tribaux via Zoom. Souvent, ces dirigeants doivent sortir des sessions pour parler aux responsables de l'Agence fédérale de gestion des urgences, ou rejoignez des sessions tout en livrant de la nourriture ou en gardant des points de contrôle.

"Si je ne suivais pas ce cours, peut-être parce que ces questions sont sous- couvertes par les médias, Je ne saurais pas combien les populations amérindiennes souffrent à cause du virus, " a déclaré Sietse Goffard '15, qui poursuit une maîtrise en politique publique à la Kennedy School. « Maintenant, je réfléchis beaucoup plus à ces problèmes, et je pense que le gouvernement fédéral, gouvernements des États, et les gouvernements tribaux peuvent travailler ensemble pour faire face à la crise."

Après une longue période de stagnation économique, Les tribus amérindiennes ont vu leur fortune grimper au cours des quatre dernières décennies grâce aux casinos, tourisme de villégiature, et les entreprises de conseil. Mais la pauvreté généralisée persiste. Le revenu médian d'un ménage autochtone aux États-Unis est d'environ 39 $, 700, près d'un tiers de moins que les 57 $, 600 pour l'ensemble des ménages américains.

"Pour les économies des Amérindiens, le verre n'est qu'à moitié plein, mais il s'est rempli, " dit Kalt, qui craint que la crise sanitaire actuelle n'inverse tous les progrès réalisés ces dernières années.

Henson, qui a co-écrit le mémo à Mnuchin avec Kalt et le professeur Randall K.Q. Akee de l'Université de Californie, Los Angeles, et Miriam R. Jorgensen, directeur de recherche du Harvard Project on American Indian Economic Development, partage l'inquiétude suscitée par les ravages que le virus fait sur les économies autochtones. Mais il trouve des raisons d'espérer dans le passé.

« Tout au long de leur histoire, les tribus ont fait face à de nombreux et sombres défis, et ils ont toujours réussi à surmonter, " dit Henson, un membre de la nation Chickasaw. "Les tribus embrassent tous les aspects de ce qui fait d'une communauté une communauté, et ils essaient d'améliorer la situation de leurs enfants, leurs aînés, et leurs enfants à naître. C'est une histoire de résilience et de persévérance."

Cette histoire est publiée avec l'aimable autorisation de la Harvard Gazette, Journal officiel de l'université Harvard. Pour des nouvelles universitaires supplémentaires, visitez Harvard.edu.