Selon une étude, les victimes d'agressions sexuelles portant le hijab ou le niqab sont perçues de manière plus positive lorsqu'elles témoignent devant le tribunal que les femmes non couvertes.

Auteur principal, Weyam Fahmy de l'Université Memorial, a déclaré :« Nos conclusions soulèvent une question intéressante sur la façon dont l'équité du procès peut être affectée par les niveaux plus élevés de crédibilité accordés aux victimes qui portent des vêtements musulmans lors de leur témoignage.

"Toute décision sur les politiques ou les recommandations sur la présence des vêtements musulmans devant les tribunaux doit être étayée par un solide corpus de données empiriques."

L'étude de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni et de l'Université Memorial de Terre-Neuve visait à étudier l'importance de pouvoir voir le visage pour juger de la crédibilité parmi les témoins, ainsi que l'importance des vêtements religieux.

Contrairement aux attentes, ils ont découvert que des « biais positifs » sont créés lorsque les femmes témoignent devant le tribunal avec les cheveux couverts (le hijab) ou le visage et les cheveux couverts (le niqab).

Le Dr Kirk Luther de l'Université de Lancaster au Royaume-Uni a déclaré que « l'effet du vêtement musulman sur les cotes de crédibilité de la victime était important ; la victime était perçue comme plus crédible lorsqu'elle portait un niqab ou un hijab que lorsqu'elle ne portait aucun de ces vêtements. ."

L'étude comportait quatre vidéos mettant en scène une actrice qui ont été montrées aux participants; deux vidéos où la femme portait soit un niqab soit un hijab, un troisième où elle portait une cagoule et le quatrième où son visage et ses cheveux étaient découverts.

Dans les quatre vidéos, la femme portait une robe noire à manches longues.

Dans chaque vidéo, une femme a été filmée à la barre des témoins en train de témoigner au sujet d'une agression sexuelle qu'elle aurait subie. Le script utilisé dans la vidéo a été tiré d'une transcription anonyme d'une affaire judiciaire réelle où une femme aurait été agressée sexuellement. Le script de la victime et de l'événement est resté le même dans les quatre vidéos.

La cote de crédibilité la plus élevée a été attribuée aux femmes portant le niqab, suivi du hijab, puis la cagoule et enfin les femmes sans visage ni couvre-chef qui ont été jugées les moins crédibles.

Les chercheurs disent qu'il y a au moins trois explications plausibles à ce biais :

• Les vêtements religieux peuvent signaler que le porteur est plus honnête en raison d'une vision positive de la religion
• Le vêtement musulman peut dissiper le mythe courant du viol selon lequel la victime d'agression sexuelle « le demandait », car il représente des attitudes sexuellement conservatrices qui sont censées désapprouver les rencontres sexuelles avant le mariage ou occasionnelles.
• Femmes musulmanes, surtout ceux qui portent un niqab ou un hijab, sont souvent considérés comme opprimés et peuvent donc être considérés comme plus vulnérables aux abus sexuels

Meagan McCardle de l'Université Memorial a noté :« Contrairement à notre prédiction, les participants ont évalué les victimes portant un vêtement musulman comme étant plus crédibles que celles qui ne portaient pas de vêtement musulman. Contrairement à nos prédictions, nous avons également découvert que couvrir complètement le visage n'avait pas d'effet significatif sur les cotes de crédibilité."

Le professeur Brent Snook a conclu, "Nos résultats mènent à la conclusion provisoire que le fait qu'une victime d'agression sexuelle choisisse ou non de se couvrir le visage lors de son témoignage devant le tribunal ne semble pas avoir d'effet sur les cotes de crédibilité."