J'en avais assez. C'était en octobre 2017, et je me demandais à quoi servait mon travail depuis trop longtemps, et même si je suis sûr qu'il y avait quelque chose de significatif quelque part et pour quelqu'un dans ce que je faisais au quotidien, il avait certainement perdu son sens pour moi. Pour tout le bien que la rédaction d'un autre document de recherche universitaire ferait, J'ai pensé que je pourrais aussi bien aller au Bhoutan à vélo.

L'idée de faire du vélo dans ce petit pays niché dans les contreforts de l'Himalaya est une idée que j'avais depuis de nombreuses années. Le Bhoutan est célèbre pour avoir décidé de privilégier le bonheur et le bien-être de sa population plutôt que la croissance économique. En tant que chercheur universitaire axé sur la compréhension du bonheur et du bien-être, le voyage m'apparaissait comme un pèlerinage.

Avant d'arrêter, J'avais passé plus de dix ans dans différentes universités, essayer de comprendre quels étaient les contributeurs les plus importants au bien-être. Mais ce que j'ai découvert, c'est que j'étais épuisé. Compte tenu de la nature de mes recherches, l'ironie de cela n'a pas été perdue pour moi. J'avais besoin de faire quelque chose de différent. Je voulais voyager; pour explorer et comprendre le bonheur à travers une lentille non académique. Mais je voulais relier les recherches que j'avais faites au fil des ans avec ce qui se passait, ou en fait ne se produit pas, dans le monde.

But et sens

Quand j'ai commencé mes recherches, J'étais motivé par l'importance du sujet. La plupart des gens que je connaissais voulaient être heureux et donc, Je pensais, mes recherches pourraient aider les gens à le faire. J'ai fait ce que les universitaires sont incités à faire :publier dans les meilleures revues à comité de lecture (indexées par lectorat universitaire et le nombre de citations), ainsi que d'apporter des fonds de recherche. J'ai également fait des choses telles que m'engager avec des personnes en dehors du milieu universitaire qui ne liraient peut-être pas normalement mes recherches - le public, les média, Gouvernements, décideurs politiques - des choses que je n'ai pas toujours été incité à faire, mais l'ont néanmoins fait parce qu'ils ont contribué à un sens personnel du but et du sens.

Quand il s'agit de vivre une vie heureuse et épanouie, nous les humains avons besoin de sens, nous avons besoin d'un but. Les personnes qui sentent qu'il y a un but et un sens plus profonds dans ce qu'elles font dans leur vie de tous les jours ont tendance à être plus heureuses, plus sain, et plus satisfait. Des études montrent, par exemple, qu'une vie orientée vers le sens apporte une plus grande satisfaction qu'une vie orientée vers le plaisir hédonique. Ceux qui ont un sens aigu du but dans la vie vivent plus longtemps, et avoir un sens aigu du but peut être tout aussi bon pour votre santé que de faire de l'exercice régulièrement. Certains pourraient même concevoir que le but est, par définition, un aspect clé du bonheur lui-même.

Le travail est une source importante de but et de sens pour de nombreuses personnes. Lorsque des personnes sont licenciées ou se retrouvent au chômage, une grande partie de la perte de bien-être qu'ils subissent est souvent due à la perte de but et de sens, plutôt que la perte de revenus. Même s'il n'y a pas de but et de sens personnels plus profonds dans le travail lui-même, il y a beaucoup à valoriser dans nos interactions sociales quotidiennes et la structure que le travail nous fournit, bien qu'ils soient facilement négligés.

C'est le but et le sens qui aident les gens à se lever chaque jour et cela ne doit pas nécessairement être spécifiquement lié au travail. Le but et le sens peuvent prendre de nombreuses formes différentes et sont profondément personnels. C'est peut-être s'occuper de la famille, après un passe-temps, la passion, ou la foi. Le but et le sens sont également une source importante de résilience, aider les gens à surmonter les difficultés et les défis qui font inévitablement partie de la vie.

L'importance du but et du sens est bien reconnue. Au Royaume-Uni, par exemple, l'une des quatre questions que l'Office for National Statistics du gouvernement pose dans son enquête sur le bien-être est :« Dans l'ensemble, dans quelle mesure pensez-vous que les choses que vous faites dans votre vie valent la peine ?" À laquelle les gens sont invités à répondre sur une échelle de zéro "pas du tout" à dix, "complètement". Au Royaume-Uni, le score moyen à cette question est d'environ 7,8, suggérant aux gens que leur vie en vaut la peine. Cependant, il existe des variations autour de cette moyenne. Environ 15 % de la population répond à une note de six ou moins à cette question et ce niveau est relativement stable.

Passer la parole, être authentique

Il m'a toujours semblé important d'appliquer les résultats de mes recherches à ma propre vie. Mes recherches ont toujours montré qu'une fois les besoins de base satisfaits, avoir plus d'argent n'est que faiblement lié au bonheur et au bien-être, par rapport à d'autres choses telles que les relations, santé (mentale et physique), et nos caractéristiques de personnalité. Prenant cela à bord, J'ai décidé de ne pas accepter d'emplois mieux rémunérés ou de rechercher une promotion (l'un de mes premiers articles publiés a démontré que la promotion peut avoir des effets néfastes sur la santé mentale) pour le plaisir. Au lieu, J'ai essayé de créer une vie où j'avais plus d'espace pour me concentrer sur les aspects de la vie que je savais être les plus importants pour le bien-être.

Un autre facteur important de notre bien-être est ce que les psychologues appellent l'authenticité. L'authenticité reflète notre tendance à vivre en accord avec nos croyances et nos valeurs plutôt que les exigences des autres, de la société. Donc, en suivant ce que je croyais être vrai d'après les recherches que moi et d'autres faisions, j'ai été doublement récompensé; J'étais plus heureux.

Néanmoins, plus je passais de temps dans le monde universitaire, plus je commençais à remettre en question la pertinence plus large de ma recherche. J'ai commencé à réaliser que de nombreux débats autour du bonheur pouvaient parfois être scandaleusement trompeurs, comme la mesure dans laquelle l'argent peut acheter le bonheur - ce qui est trop souvent exagéré. Au-delà du monde académique, J'ai vu une société qui semble agir, que ce soit consciemment ou non, comme si le plus important était de maintenir l'économie en croissance perpétuelle, quels que soient les effets néfastes que la consommation sans fin a sur la planète et la santé mentale des gens.

Je me sentais déprimé. Quel était l'intérêt d'écrire un autre article académique? Peut-être, Je pensais, Je devrais faire quelque chose d'un peu différent. Non seulement pour redécouvrir le sens et le but, mais pour continuer à lutter pour une existence authentique et, à travers ça, peut-être un peu plus de bonheur aussi. C'est alors que j'ai finalement décidé qu'il était temps de quitter mon travail à temps plein à l'université et de commencer mon odyssée à vélo au Bhoutan.

Un royaume de bonheur

On n'en entend peut-être pas parler très souvent, mais il y a en fait de nombreux endroits dans le monde où la croissance économique n'est pas aussi ouvertement favorisée par rapport à d'autres choses. Ce ne sont peut-être que quelques personnes qui ont décidé de vivre ensemble et de faire passer leur bien-être avant le gain économique; il y a de petites communautés, villes et villages le font déjà. Mais dans le cas d'un pays entier – le Bhoutan – l'objectif central déclaré du gouvernement est d'accroître le bonheur et le bien-être.

En 1972, le quatrième roi du Bhoutan, le roi Jigme Singye Wangchuck, a d'abord exprimé l'idée dans une interview. Il a dit :« Le bonheur national brut est plus important que le produit intérieur brut. Initialement, Le bonheur national brut était un concept enraciné dans les traditions spirituelles du pays, et les politiques gouvernementales seraient évaluées en fonction de leur influence supposée sur le bien-être plutôt que de son effet économique.

En 1972, cependant, il y avait peu de mesures fiables pour calculer l'influence d'une politique sur le bien-être. Ainsi, l'idée d'augmenter le bonheur restait davantage un concept philosophique. Néanmoins, le concept de bonheur s'est intégré au processus d'élaboration des politiques. Certaines des décisions qui ont découlé de cette approche comprenaient l'interdiction de la télévision (jusqu'en 1999), rendre le tabac illégal, et restreindre le tourisme pour préserver la culture du pays.

Les Bhoutanais ont depuis développé un indice de bonheur national brut pour mesurer le niveau de bien-être collectif du pays - c'est l'objectif du gouvernement depuis que sa constitution a été promulguée en 2008. L'indice a des liens directs avec l'élaboration des politiques et il est destiné à fournir des incitations. pour le gouvernement, organisations non gouvernementales, et les entreprises à fonctionner de manière à augmenter l'indice de bonheur. Par exemple, la protection de l'environnement est inscrite dans sa constitution, ce qui met une limite aux industries rentables telles que l'exploitation forestière.

Pourtant, le Bhoutan n'est en aucun cas l'endroit le plus heureux sur Terre, malgré son accent sur le bonheur. La Finlande est en tête du rapport 2018 de l'ONU sur le bonheur dans le monde et le Bhoutan se classe 97e sur 156 pays. Un certain nombre de facteurs sont en jeu ici, mais le Bhoutan a été critiqué pour avoir mis l'accent de haut en bas sur ce qui constitue le bonheur. Elle souffre également d'une grande pauvreté, violations des droits de l'homme et de nombreux autres problèmes auxquels de nombreux pays sont confrontés.

Néanmoins, le cas du Bhoutan continue d'inspirer des conversations sur ce que devrait être le but de la société et comment les pays peuvent mesurer le succès. Le Bhoutan illustre également ce qui pourrait être possible s'il y avait la volonté politique.

Le voyage, pas la destination

Dans ce contexte, Je suis parti du Royaume-Uni en octobre 2017 avec le strict nécessaire emballé sur un vélo et mon itinéraire, tu pourrais dire, a été détourné. Au moment où j'écris, je suis au Canada, et il était important pour moi de voyager à travers l'Amérique du Sud et du Nord, comme je voulais passer par d'autres endroits qui, un peu comme le Bhoutan, explorent de nouveaux modes de vie et où l'économie ne domine pas forcément la vie politique et sociale.

Au Costa Rica, par exemple, il y a un réel accent sur la "pura vida" ou la vie pure. Les citoyens vivent une vie longue et heureuse (comparable à celle des pays financièrement riches) avec des niveaux de revenus bien inférieurs. J'ai rencontré de nombreux exemples vivants de ce que j'avais vu dans la recherche - le bonheur qui vient des relations, bonne santé, et être en relation avec nous-mêmes et la nature. Une fois les besoins de base satisfaits, l'argent ajoute peu au bien-être et j'ai rencontré beaucoup de gens avec pas grand-chose; mais assez pour pouvoir m'aider lorsque je traversais leur village ou leur ville à vélo.

Je voulais aussi visiter le Canada, qui dispose d'un indice national de bien-être exemplaire élaboré en concertation avec les citoyens. Il a été développé comme un processus ascendant avec des liens clairs et directs avec la politique. Du point de vue de la recherche, nous savons que l'autonomie et la voix sont importantes pour le bien-être et j'ai appris par expérience personnelle à quel point il est important de se sentir entendu.

Et, bien sûr, il y avait beaucoup d'endroits entre les deux que je voulais visiter qui me semblaient importants pour m'aider à mieux comprendre le bonheur :des communautés soucieuses du bonheur, merveilles naturelles du monde, et diverses villes avec quelque chose à contribuer.

J'ai parcouru une partie du chemin (à travers les océans), mais j'ai fait la majeure partie du vélo dans le but de rendre le voyage authentique et utile. Non seulement je pensais que le vélo serait bon pour mon propre bien-être (physique et mental) mais parce que c'est une forme de déplacement qui a un impact écologique minimal et donc ne nuirait pas au bien-être de ceux qui m'entourent. Plus, mes expériences de voyage à vélo avant de commencer ce voyage m'ont montré que c'est un moyen fantastique de rencontrer des gens. C'est une forme de voyage assez inhabituelle dans certaines parties du monde et elle suscite l'intérêt et crée des liens.

Les gens peuvent souvent se faire une place. Je savais que les gens que je rencontrais constitueraient une partie importante de mon voyage et je voulais créer des liens durables, qui sont bien sûr un élément important d'une vie heureuse. Ces connexions sont venues du partage d'expériences sur ce que signifie être heureux - en partageant mes propres recherches et expériences personnelles de bonheur et en étant également disposé à entendre parler des expériences des autres, des gens que j'ai rencontrés dans la rue et sur les places aux personnes qui prennent des décisions politiques.

De nombreuses personnes souhaitent mettre en œuvre des programmes et des politiques de bonheur dans leur propre vie et dans celle des autres afin de promouvoir véritablement le bonheur et le bien-être dans la région où elles vivent.

Lorsque j'ai parlé avec des personnes impliquées dans les décisions politiques au Costa Rica, par exemple, nous avons discuté de l'implication du pays dans la Wellbeing Economy Alliance. C'est une organisation qui ressemble au groupe de pays du G7, mais plutôt que de se concentrer sur la taille de l'économie, ces pays – dont le Costa Rica, Écosse, Nouvelle-Zélande et Slovénie, entre autres – visent à promouvoir le bien-être.

Surmonter les défis

Mon parcours a été indéniablement incroyable sur le plan personnel. Chaque jour peut apporter quelque chose de différent, inattendu, difficile, et cela demande beaucoup psychologiquement. Soudain, je pourrais me retrouver dans la maison d'une personne que j'ai rencontrée sur une place en train de partager de la nourriture avec sa famille. Le lendemain, je pouvais me retrouver assise seule dans ma tente mais en compagnie d'un beau ciel nocturne. Il y a eu des moments vraiment spéciaux et, à travers ceux-ci, Je me suis souvent senti heureux et j'ai appris beaucoup de choses intéressantes sur moi-même. Par exemple, que je suis bien plus qu'un simple universitaire, et que parfois ce que nous percevons comme étant peut limiter ce que nous pouvons être.

Pourtant, cela n'a pas été facile, et n'a certainement pas été des vacances. Mon parcours a impliqué une quantité substantielle d'efforts physiques et parfois un défi de taille. Environ deux mois après le début de mon voyage, j'ai été mordu par un chien des rues dans un petit village du Pérou. La nécessité de gérer les effets physiques mis à part (traiter la plaie, se rendre à l'hôpital, se faire vacciner), l'expérience m'a vraiment affecté psychologiquement.

Je voulais rentrer à la maison. J'avais du mal à trouver la force émotionnelle dont j'avais besoin pour m'en sortir. Je me sentais seul. Mais j'ai persévéré et j'ai mis ma capacité à le faire pour finalement trouver le soutien dont j'avais besoin (à la fois localement et de chez moi), ainsi que d'avoir ce sens clair de l'objectif.

Je suis content d'avoir persévéré dans le voyage car toutes les autres expériences que j'ai vécues depuis cet incident et les personnes que j'ai rencontrées ont été énormément enrichissantes et m'ont donné un plus grand sentiment de plénitude. Plus, une partie importante du bonheur consiste à faire face à l'adversité et à renforcer la résilience lorsque des choses difficiles se produisent, comme ils le font inévitablement.

Maintenant, Je suis au Canada et, en vérité, Je suis surpris d'être arrivé jusqu'ici. Je me demande souvent si je parviendrai un jour au Bhoutan; il y a beaucoup plus de montagnes à gravir et de mers à traverser. Dernièrement, J'ai eu des moments difficiles sur la route - cela fait un an et l'environnement de la maison me manque profondément, amis et famille.

Peut-être que je n'ai pas besoin d'aller jusqu'au Bhoutan. Peut-être que ce que j'ai fait est suffisant. Dans les deux cas, Je peux être assuré que le bonheur se trouve dans le voyage – pas dans la destination.

Cet article est republié à partir de The Conversation sous une licence Creative Commons. Lire l'article original.