En tant que caractéristique de la personnalité, la fierté a une assez mauvaise réputation. Compté parmi les sept péchés capitaux (juste là-haut avec avidité, convoitise et envie), il est considéré par certains comme le pire du lot. Et d'autres encore considèrent la fierté comme le facteur de motivation derrière toutes les grandes erreurs.

Mais est-ce vraiment si grave que ça ?

Peut-être pas, dit une équipe de recherche de l'Université de Montréal et du Centre de psychologie évolutionniste (CEP) de l'UC Santa Barbara. Fierté, ils se disputent, a été intégré à la nature humaine par l'évolution parce qu'il remplissait une fonction importante pour nos ancêtres butineurs. Nos ancêtres, ils ont expliqué, vivait dans un petit, bandes hautement interdépendantes et ont fait face à de fréquentes inversions mettant leur vie en danger. Ils avaient besoin que leurs collègues membres du groupe les valorisent suffisamment pendant les mauvais moments pour les tirer d'affaire. Par conséquent, en faisant des choix, les humains devaient peser leur propre intérêt personnel contre gagner l'approbation des autres, de sorte que lorsqu'ils avaient besoin d'aide, les autres les valorisaient suffisamment pour leur donner.

Les découvertes des chercheurs selon lesquelles l'émotion humaine-universelle de fierté est une solution évoluée à ce problème sont mises en évidence dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .

Le but de la fierté

"Les gens ont évolué pour avoir une tendance égoïste, mais ils avaient aussi besoin d'une attirance contraire vers des actes qui feraient en sorte que les autres les valorisent dans un monde sans soupes populaires, police, hôpitaux ou assurances, " a déclaré l'auteur principal Daniel Sznycer, professeur adjoint de psychologie à l'Université de Montréal. "Le sentiment de fierté est une récompense interne qui nous attire vers de tels actes."

"Pour que cela fonctionne bien, les gens ne peuvent pas simplement trébucher, découvrir après coup ce qui amène l'approbation, " dit Léda Cosmides, professeur de psychologie à l'UCSB, co-directeur du CEP et co-auteur de l'article. "C'est trop tard. En faisant des choix parmi les alternatives, notre système de motivation doit estimer implicitement à l'avance le degré d'approbation que chaque acte alternatif déclencherait dans l'esprit des autres."

Une personne qui n'a fait que ce que les autres voulaient serait sélectionnée contre, soulignent les auteurs, mais une personne purement égoïste serait rapidement évitée – une autre impasse.

"Cela conduit à une prédiction quantitative précise, " dit John Tooby, professeur d'anthropologie à l'UCSB, Co-directeur du CEP et co-auteur de l'article. "De nombreuses recherches ont montré que les humains peuvent anticiper les récompenses et les coûts personnels avec précision, comme le temps perdu ou la nourriture. Ici, nous avons prédit que l'intensité spécifique de la fierté qu'une personne s'attendrait à ressentir pour entreprendre une action suivrait à quel point les autres dans leur monde local apprécieraient réellement cet acte spécifique. La théorie que nous évaluons est que l'intensité de la fierté que vous ressentez lorsque vous envisagez de prendre une mesure potentielle n'est pas seulement un sentiment et un facteur de motivation; il est également porteur d'informations utiles pour vous inciter à faire des choix qui équilibrent à la fois les coûts et bénéfices personnels et les coûts et bénéfices sociaux."

Une Qualité Humaine Universelle

En tant que système neuronal, la fierté vous incite à prendre en compte le regard des autres aux côtés des avantages privés afin que l'acte associé au gain total le plus élevé soit sélectionné, argumentent les auteurs. "Une implication de cette théorie est que ceux qui vous entourent en bénéficient, trop, comme effet secondaire de la poursuite des actions qu'ils apprécient, " dit Sznycer. " Ainsi, l'orgueil est plus un gagnant-gagnant qu'un péché."

Un élément clé de l'argument est que ce système de motivation basé sur les neurones fait partie de la biologie de notre espèce. « Si c'est vrai, nous devrions pouvoir retrouver cette même relation fierté-valorisation dans diverses cultures et écologies du monde entier, y compris dans des sociétés de face-à-face dont la petite échelle fait écho aux mondes sociaux plus intimes dans lesquels nous pensons que la fierté a évolué, " a noté Sznycer.

Pour tester cette hypothèse, l'équipe a collecté des données auprès de 10 sociétés traditionnelles à petite échelle en Amérique centrale et du Sud, Afrique et Asie. Les habitants de ces sociétés parlent des langues très différentes (par exemple, Mayangna, Tuvanien, Igbo), avoir des religions diverses (par exemple, Islam sunnite et chamanisme), et gagner sa vie de différentes manières (chasse, petite agriculture, pastoralisme nomade). Si la fierté fait partie de l'universel, nature humaine évoluée, alors la recherche devrait découvrir que la fierté suit de près les valeurs des autres, pour chaque acte spécifique, dans chaque communauté; mais ils devraient trouver de grandes variations dans cette relation si la fierté s'apparente davantage à une invention culturelle, présent à certains endroits mais pas à d'autres.

« Nous avons observé une correspondance extraordinairement étroite entre le degré de respect positif de la communauté pour les personnes qui présentent chacun de ces actes ou traits et les intensités de fierté que les individus anticipent ressentir s'ils ont pris ces actes ou affiché ces traits, " a déclaré Sznycer. " Les sentiments de fierté vont vraiment de pair avec les valeurs de ceux qui vous entourent, comme le prédit la théorie. » D'autres études, il ajouta, ont démontré que c'est spécifiquement la fierté, par opposition à d'autres émotions positives, qui suit les valeurs des autres.

Fait intéressant, les chercheurs ont dit, la fierté suivait non seulement les valeurs des autres membres de la communauté, mais aussi les valeurs des participants des autres cultures, bien que cette dernière relation soit plus variable. Par exemple, la fierté exprimée par les cueilleurs-horticulteurs mayangna de la réserve de Bosawás au Nicaragua a suivi non seulement les valeurs exprimées par les autres Mayangnas, mais aussi les valeurs des pasteurs de Touva en Russie, Agriculteurs amazighs du Dr.âa-Tafilalet au Maroc et agriculteurs d'Enugu au Nigeria. Cette découverte supplémentaire suggère qu'au moins certaines des valeurs sociales que les gens défendent dans le monde sont universelles.

Un système hérité

"Les humains sont une espèce uniquement coopérative, alors la fierté amène les gens à faire beaucoup de choses précieuses les uns pour les autres, " dit Cosmides. Cependant, les auteurs ont continué, la fierté sous forme de domination a évolué lorsqu'il y avait moins de coopération, et il était avantageux pour un animal de dissuader ses rivaux des ressources rares en affichant le degré de coût qu'il pouvait infliger. "Les humains ont hérité de ce système aussi, et, comme beaucoup l'ont montré, ils sont fiers non seulement du bien qu'ils peuvent faire, mais aussi de leurs capacités agressives, " Sznycer a expliqué. "Nos données le confirment, trop."

La fierté a cette réputation à double tranchant, les chercheurs ont ajouté, car même si cela nous motive souvent à profiter aux autres, elle peut aussi parfois nous amener à exploiter les autres. Comme Tooby l'a dit, « Quand les gens deviennent intoxiqués par leur valeur pour les autres – ou leur dangerosité – ils sentent qu'ils peuvent en profiter en toute sécurité pour exploiter les gens. Prima donnas, les alphas et les narcissiques en sont le résultat."

"Pour le meilleur ou pour le pire, le système de fierté semble être une partie fondamentale de la nature humaine, " Sznycer a conclu, "un système neuronal qui a évolué parce qu'il a aidé les gens à augmenter leur estime et leur statut aux yeux des autres."