Une équipe de chercheurs de l'University College London a trouvé un moyen non invasif de lire des écrits sur d'anciens papyrus utilisés pour construire des boîtes contenant des momies à l'intérieur de leurs tombes. Le chef d'équipe, Adam Gibson, a parlé à la presse du nouveau développement et des raisons pour lesquelles il pense que les archéologues et les historiens le trouveront utile.

Les chercheurs savent depuis de nombreuses années que les travailleurs de l'Égypte ancienne recyclaient le papyrus à différentes fins – une utilisation particulière consistait à créer des boîtes décorées dans lesquelles des momies étaient placées. Des morceaux de papyrus ont été collés ensemble à l'aide de pâte et de plâtre, similaire aux projets modernes en papier mâché. Dans les temps anciens, le papyrus était utilisé comme type de papier. Les dossiers fiscaux ont été déclarés sur papyrus, par exemple, tout comme les listes d'articles d'épicerie. Parce que le papyrus était utilisé pour des tâches aussi banales, des exemples offrent un aperçu de la vie quotidienne dans les civilisations anciennes comme celle de l'Égypte ancienne. Malheureusement, jusqu'à maintenant, la seule façon de lire de telles informations sur le papyrus recyclé utilisé pour créer des étuis à momies était de déchirer les fragments, détruire la boîte. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont trouvé un moyen de lire le papyrus sans le blesser.

La technique impliquait l'utilisation d'une méthode d'imagerie numérique qui interprétait la lumière rebondie sur un sujet. Des recherches antérieures avaient montré que le pigment de l'encre utilisée par les anciens Égyptiens il y a plus de 2000 ans pouvait devenir fluorescent sous le filtre infrarouge approprié. En utilisant de tels filtres avec la technologie d'imagerie numérique, l'équipe a pu voir l'encre et lire ce qu'elle disait.

L'équipe a utilisé la technique sur un couvercle de cercueil conservé au château de Chiddington dans le Kent et a rapporté qu'elle a pu distinguer un mot qui, après traduction, épelait « Irethoreru, " lequel, l'équipe a expliqué, signifie "L'œil d'Horus est contre eux." C'était un nom commun dans l'Egypte ancienne. L'équipe suggère en outre qu'en raison de la façon dont le texte était affiché sur le papyrus, c'était probablement le vrai nom de la momie.

Gibson a suggéré que pour aller de l'avant, les chercheurs peuvent utiliser la technique pour lire d'autres échantillons de papyrus sans les détruire au cours du processus.

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