Quand on pense à la retraite, nous évoquons généralement des images de gens aux cheveux argentés jouant au golf, prendre de longues vacances ou faire des siestes pendant la journée en récompense de toute une vie de travail.

Mais que se passe-t-il lorsque cette vie de travail - dans une carrière qui vous est chère - est profondément liée à votre identité personnelle ?

Dans son nouveau livre, La retraite et ses mécontentements :pourquoi on n'arrête pas de travailler, Même si nous pouvons , Michelle Pannor Silver explore cette même question. Professeur adjoint au département de sociologie et au Centre interdisciplinaire pour la santé et la société de l'Université de Toronto à Scarborough, Silver est un expert dans l'étude du vieillissement, Identité professionnelle et retraite.

Elle a expliqué au journaliste Don Campbell pourquoi la transition vers la retraite peut être si difficile, laissant certains retraités lutter pour trouver un nouveau sens du but et de l'estime de soi.

Pourquoi certaines personnes résistent-elles à la retraite ?

Il y a un réel sentiment de mécontentement qui peut venir avec la retraite pour les personnes dont l'identité personnelle est étroitement liée à leur carrière. Pour certaines personnes, qui ils sont et ce qu'ils font est essentiellement la même chose.

Pour mon livre, J'ai interrogé des médecins, PDG, athlètes d'élite, des professeurs et des ménagères profondément investis dans leur travail. Beaucoup d'entre eux opéraient dans des environnements exigeants où ils devaient être entièrement concentrés sur leur travail et s'engager à 150 pour cent. Bien, tout d'un coup, à la retraite, ils subissent non seulement un changement radical dans leur routine quotidienne, mais aussi un changement de leur statut et de leur identité personnelle. Pour certaines personnes, cela peut être une pilule difficile à avaler.

C'est très intéressant de voir la retraite comme une perte d'identité, puisque nous avons surtout tendance à y penser de manière plus bénigne, termes sentimentaux.

C'est exact. La représentation populaire de la retraite est un moment pour jouer au golf et profiter de longues promenades sur la plage. Et pour beaucoup de gens, la retraite est une belle expérience. Les personnes que j'ai interviewées étaient uniques à bien des égards. Ils ont eu des carrières profondes et ce qui les unit, c'est qu'ils étaient profondément liés à ce qu'ils faisaient. Tout le monde n'est pas aussi investi dans son travail. Beaucoup de gens ont hâte de prendre leur retraite.

Le but de mon livre n'est pas un aperçu général de ce que c'est que de prendre sa retraite. Il se concentre sur la construction sociale de la retraite. Il présente les histoires de personnes qui ont lutté avec la retraite et illustre que baser le moment de la retraite uniquement sur l'âge peut être très problématique, en partie à cause de l'inadéquation entre ce que les gens imaginent et idéalisent pour leurs années après le travail. Nous vivons également une période sans précédent où un écart s'est creusé entre l'espérance de vie et l'âge moyen de la retraite. Mon livre explique que les régimes de retraite ont été conçus à l'origine pour que les gens décèdent avant, ou juste comme ils ont atteint, l'âge de la retraite. Puis au fil du temps, nous nous sommes adaptés à l'état d'esprit "liberté 55". Nous sommes maintenant dans une autre période d'ajustement où la retraite n'est plus en phase avec l'espérance de vie.

Quels sont quelques exemples de la façon dont ces personnes ont réagi à la retraite?

Prenez des médecins. La médecine est une institution gourmande dans le sens où nous exigeons beaucoup des médecins. Ils passent par des années d'études et de formation, et s'ils y parviennent, ils sont acculturés à un environnement de travail qui les oblige à donner la priorité à leur travail avant tous les autres aspects de la vie. Ils sont constamment de garde, devrait rester au fait des dernières avancées de la médecine, prendre des décisions de vie ou de mort, et ils sont tenus responsables de leurs décisions.

Alors qu'ils sont confrontés à des baisses de performances et décident de partir ou sont forcés de partir, les médecins ont tendance à passer de 150 % de leur capacité à zéro. Comme pour les autres métiers, il peut être difficile de sortir de la médecine. Lorsque nous avons discuté de leur retraite, bon nombre des personnes que j'ai interrogées n'avaient jamais développé de passe-temps. En dehors du travail, ils peuvent avoir eu des familles, mais ils avaient tendance à ne pas consacrer de temps à se développer en dehors de leur travail. L'un des médecins que j'ai interrogés a décrit comment il avait toujours été bon dans ce qu'il faisait, mais il n'avait jamais passé beaucoup de temps à jouer au golf, donc l'idée de le faire à sa retraite alors qu'il n'était pas très bon dans ce domaine ne lui plaisait pas du tout.

Qu'en est-il du lien que vous faites entre le fait d'être passionné et compétent dans quelque chose et le fait d'être tellement enveloppé dans l'identité personnelle ? Je vois que c'est un problème dans de nombreuses professions.

Un PDG à la retraite que j'ai interviewé a parlé de la façon dont son cœur battait à chaque fois qu'il pensait à son mandat. Il a décrit la retraite comme une affaire extraconjugale - il savait qu'il n'était pas approprié de continuer à penser à son travail, mais il aspirait à ce que [les gens] lui fassent savoir qu'il était toujours désirable. Un autre PDG que j'ai interviewé a été contraint de prendre sa retraite après que son conseil d'administration a découvert qu'elle avait reçu un diagnostic de cancer. En décrivant la transition, elle m'a dit qu'elle n'était pas sûre de ce qui était pire, le diagnostic de cancer ou la retraite.

Y a-t-il des leçons à tirer des personnes que vous avez interrogées sur la façon d'aborder la retraite ?

Une leçon est de ne pas prendre sa retraite simplement en fonction de l'âge. A l'âge adulte, l'âge est vraiment bon pour prédire votre prochain anniversaire et quelques problèmes de santé, mais la plupart du reste est variable. Je ne saurais trop insister sur le fait qu'en tant que société, nous devons veiller à ne pas radier les gens en fonction de leur âge. Pour certaines personnes, leurs contributions les plus significatives surviennent à des stades ultérieurs de la vie. Nous investissons beaucoup dans le développement de début de carrière, Je pense donc que les employeurs et les organisations devraient accorder plus d'attention aux dernières transitions de carrière. Il y aurait des rendements mutuellement avantageux si nous pouvions créer plus d'options de carrière plus tard.

Sur un plan plus personnel, il est si important d'aborder les problèmes financiers et de santé et les obligations en matière de soins – et il existe de nombreux livres intéressants sur ces sujets importants. Aussi, dès que possible, les gens devraient essayer de pratiquer ce qu'ils pensent que cela signifie d'être à la retraite au lieu de le faire de la dinde froide. Tout le monde ne peut pas prendre sa retraite petit à petit, mais la plupart des gens peuvent essayer de canaliser l'énergie qu'ils ont consacrée à leur travail pour réfléchir à leurs objectifs et à la manière dont ils souhaitent organiser le temps dont ils disposent.

Et une dernière leçon est de se rappeler qu'il existe de nombreuses façons de prendre sa retraite.