Vue d'artiste de la mission JUICE explorant le système Jupiter. Crédit :ESA/ATG medialab/NASA/ESA/J. Nichols (Université de Leicester)
Jupiter Icy Moons Explorer de l'ESA - JUICE - a franchi une étape importante, la revue des besoins du segment sol, avec brio, démontrant que les équipes sont sur la bonne voie dans la préparation des opérations de l'engin spatial nécessaires pour atteindre les objectifs scientifiques ambitieux de la mission.
Lancement prévu en 2022, JUICE entreprendra un long voyage de 7,5 ans à travers le système solaire avant d'arriver à Jupiter en 2029. Là, il passera trois ans et demi à examiner la planète géante et son environnement, en particulier enquêter sur les lunes galiléennes Ganymède, Europe et Callisto, qui cacheraient des océans d'eau liquide sous leurs croûtes glacées.
Pour découvrir l'atmosphère, magnétosphère et anneaux ténus de Jupiter, ainsi que pour caractériser ses trois lunes océaniques, JUICE arborera dix instruments à la pointe de la technologie. Il s'agit notamment de caméras, spectromètres, un sondeur submillimétrique, un radar à pénétration de glace, un altimètre, une expérience radio-scientifique, et des capteurs pour surveiller les champs magnétiques et l'environnement des particules, ainsi qu'une expérience d'interférométrie radio.
Après confirmation de la conception de l'engin spatial et des premiers tests sur des pièces individuelles de l'équipement, la mission a maintenant franchi une autre étape importante, montrant avec succès que les équipes au sol qui exploiteront JUICE et sa suite d'instruments scientifiques satisfont à toutes les exigences nécessaires.
Alors que les missions spatiales opèrent au-delà du royaume de notre planète, l'essentiel du travail est en fait mené par des ingénieurs et des scientifiques sur Terre - le segment sol - qui planifient les activités, surveiller, commander et communiquer avec les engins spatiaux afin qu'ils pointent dans les directions souhaitées pour recueillir les données nécessaires à la communauté scientifique.
La contribution de l'ESA au segment sol de JUICE comprend le Mission Operations Center (MOC), qui est basé au Centre européen d'opérations spatiales (ESOC) à Darmstadt, Allemagne, et comprend également les stations au sol et le réseau de communication ; et le Centre des opérations scientifiques (SOC), basé au Centre Européen d'Astronomie Spatiale (ESAC) près de Madrid, Espagne.
La revue des exigences du segment sol, dans le but d'évaluer la mise en œuvre globale et les progrès du MOC et du SOC, a été achevé le 13 décembre 2017.
Ce 'portrait de famille' montre un composite d'images de Jupiter, y compris c'est la Grande Tache Rouge, et ses quatre plus grosses lunes. Du haut jusqu'en bas, les lunes sont Io, Europe, Ganymède et Callisto. Europe a presque la même taille que la lune de la Terre, tandis que Ganymède, la plus grosse lune du système solaire, est plus grande que la planète Mercure. Crédit :NASA/JPL/DLR
"Avec cette revue réussie, nous avons confirmé que le segment terrestre de JUICE est en bonne voie pour fournir la grande science attendue par la communauté, " dit Olivier Witasse, Scientifique du projet ESA JUICE.
Comme c'est le cas pour d'autres missions, le MOC est responsable du commandement de l'engin spatial, surveiller son état de santé et renvoyer les données. Par ailleurs, il est également en charge d'une série de fonctions spécifiques à la mission, comme le calcul de la trajectoire complexe qui mènera JUICE à Jupiter, qui comprend cinq manœuvres d'assistance gravitationnelle planétaire à Vénus, Terre et Mars, ainsi que la préparation des opérations de l'engin spatial dans le système Jovian, impliquant 26 survols de Ganymède, Europe et Callisto, et finalement l'injection d'orbite autour de Ganymède.
Le SOC est plutôt chargé de planifier les observations scientifiques à effectuer avec les dix instruments à bord de JUICE afin de maximiser le rendement scientifique de la mission. Cela implique la programmation des engins spatiaux pointant vers les différentes cibles d'observation - Jupiter, les lunes, l'environnement plasma, le champ magnétique – et des différents modes de fonctionnement à utiliser par chaque instrument.
Le comité d'examen a vérifié que les exigences de mission pour le segment sol, y compris les opérations de l'engin spatial et de la charge utile, sont pleinement satisfaits. Une attention particulière a été consacrée aux besoins spécifiques des instruments qui font partie de la charge utile de JUICE pertinents pour toutes les phases des opérations de la mission, des mesures d'étalonnage pendant la longue phase de croisière aux opérations difficiles dans le système Jupiter.
Dans le cadre de l'examen, le concept de mission et la conception du segment sol ont également été abordés, ainsi que tous les détails relatifs à l'organisation du travail, de l'approvisionnement à la planification et à la gestion globale, s'assurer que les zones critiques potentielles ont été identifiées et que des mesures appropriées d'atténuation des risques ont été définies.
Après l'examen réussi, le JUICE MOC et SOC vont maintenant passer à la phase suivante, concevoir leur mise en œuvre respective; un nouvel examen de la conception du segment sol est prévu pour la fin de 2018.
« Cette année sera très cruciale pour le programme JUICE, avec trois étapes clés à venir :un test d'ensoleillement en avril, qui simulera les conditions du survol de Vénus sur le modèle thermique grandeur nature du vaisseau spatial; le démarrage de la campagne d'essais du modèle d'ingénierie mi-2018; et le coup d'envoi de la revue critique de conception en fin d'année, " dit Giuseppe Sarri, Chef de projet ESA JUICE.
"Jusqu'à présent, toutes les activités de préparation se déroulent comme prévu, conformément à la date de lancement prévue le 20 mai 2022."
