Riche en protéines et en calcium, les vers mopane sont un mets délicat au Botswana, où ils sont mélangés dans des ragoûts de tomates et d'arachides en morceaux.

Au nord et au centre du pays, les chenilles épineuses noires et vertes sont récoltées pour faire de la délectation et vendues sur les marchés.

Mais une sécheresse régionale a décimé la population de mopane, sapant une importante source de revenus pour les communautés rurales.

"(Le ver mopane) n'est pas en abondance comme autrefois pendant les périodes de bonnes pluies, " a déclaré Onalethata Mbakile, une mère célibataire de deux enfants dans le village central de Goshwe, près de la frontière avec le Zimbabwe.

Mbakilé, 40, a cueilli des chenilles sur les branches des arbres Mopane - où elles se trouvent généralement - depuis plus de deux décennies.

Elle a parcouru plus de 440 kilomètres (273 miles) jusqu'à Gaborone, la capitale du Botswana, où elle facture 10 pula (80 centimes d'euros) pour un petit sachet de mopane séché, une collation populaire au bord de la route.

"Les pluies sont peu fiables et imprévisibles, " A déclaré Mbakile. "Nous avions l'habitude de le récolter vers décembre et avril mais ce n'est plus le cas."

L'Afrique australe est aux prises avec l'une des pires sécheresses de son histoire, gravement affecté par une période prolongée de faibles précipitations et de températures caniculaires.

L'ONU a averti que 45 millions de personnes dans la région ont un besoin urgent d'aide alimentaire en raison de la sécheresse, inondations et difficultés économiques.

La période de récolte des vers mopane a diminué et le prix des sachets a doublé.

© 2020 AFP