De nouvelles recherches montrent que les changements dans les marées et l'activité des ouragans ont joué un rôle dans le bouleversement de la civilisation maya il y a des siècles.

Les changements de la nappe phréatique dans toute la péninsule du Yucatan ont eu un impact sur les Mayas et offrent maintenant des leçons sur les effets du changement climatique actuel, disent les chercheurs.

"De grandes parties de la péninsule du Yucatan reposent sur des formations rocheuses en calcaire, avec des fissures et des grottes partout, " a déclaré Aaron Coutino, un récent doctorat en mathématiques appliquées à l'Université de Waterloo. "Les eaux de pluie et de ruissellement s'accumulent dans les formations de grottes et les rivières souterraines, et c'est là qu'une grande partie de l'eau douce se trouve sur le Yucatan."

"Si vous avez des changements dans le niveau de la mer ou l'activité des marées, alors ce qui se passe dans ces zones de fissures est un mélange entre l'eau douce à la surface et l'eau salée qui pénètre de l'océan en dessous."

Les chercheurs montrent que les fluctuations de la population maya et des modèles d'établissement ont été affectées par l'accès à l'eau douce. Bien avant l'arrivée des Européens et la destruction éventuelle de la civilisation maya, les archives archéologiques montrent des cycles de perturbations internes.

"Parfois, les choses dans les villes mayas étaient bonnes, et parfois les gens semblent se disperser dans la campagne, " dit Marek Stastna, professeur de mathématiques appliquées à l'Université de Waterloo et co-auteur de l'étude.

"Il existe une variété de théories dans la communauté archéologique pour expliquer pourquoi. Cette recherche suggère que cela était lié à un accès régulier à l'eau douce. L'eau cesse d'être bonne à boire et cesse même d'être utile pour l'irrigation. Lorsque vous ne pouvez pas irriguer vos cultures , tu ne peux pas avoir une ville de 40, 000, comme l'étaient certaines des villes mayas."

Les chercheurs ont placé des capteurs dans des plans d'eau à travers le Yucatan pour recueillir des données. Ils ont découvert des fluctuations quotidiennes des niveaux d'eau et de la salinisation qui montrent que les marées océaniques ont un impact même sur les lacs de l'intérieur des terres. Leurs travaux offrent de nouvelles perspectives aux archéologues et aux historiens du climat, mais aussi pour les climatologues d'aujourd'hui.

Les chercheurs affirment que l'étude explique comment le monde contemporain peut réfléchir aux différentes manières dont le changement climatique s'exprime. Le Yucatan, avec sa nappe phréatique unique, est vulnérable de certaines manières. D'autres régions auront leurs vulnérabilités spécifiques.

"À l'heure actuelle, vous voyez comment le changement climatique s'exprime dans des endroits comme la Colombie-Britannique, avec ces immenses feux de forêt. Et au Yucatan, le changement climatique s'exprime à travers la nappe phréatique souterraine. Si vous êtes en Acadie, peut-être que la plus grande préoccupation est l'érosion côtière, mais dans le Yucatan, le changement peut se manifester à l'intérieur des terres », a déclaré Stastna.

"Les gens ne devraient pas se demander si le changement climatique est en train de se produire, mais comment il s'exprime dans différents endroits."

L'étude a été publiée dans la revue Lettres de recherche géophysique .