La propagation galopante du coronavirus a transformé les rues animées du monde entier en rues calmes, voies abandonnées. Peu de voitures et de camions sur la route signifient considérablement moins de carburant nécessaire car des millions de personnes restent à la maison.

"La réduction sans précédent de la demande alors que l'économie s'est pratiquement arrêtée dans le monde est le facteur le plus important qui fait baisser les prix du pétrole en ce moment, aggravée par l'incertitude quant à la durée de cette situation, " dit Christiane Baumeister, le professeur agrégé d'économie Robert et Irene Bozzone. "Cela semble suffisant à lui seul pour nuire à l'industrie américaine du pétrole de schiste et même la mettre à genoux. Le secteur du schiste était déjà dans une position faible en raison de dettes élevées et de difficultés de financement avant même cette destruction massive de la demande. Les projets d'exploration de pétrole de schiste américains sont déjà en cours. en attente et le nombre de plates-formes a plongé."

Début mars, la Maison Blanche discutait déjà de renflouements pour l'industrie du schiste qui souffre non seulement de la pandémie mortelle, mais aussi des efforts désormais séparés de la Russie et de l'Arabie saoudite pour contrôler le marché de la production de pétrole. Autrefois alliés dans la maîtrise de la production et des prix à leur avantage, les deux géants pétroliers sont désormais en désaccord, avec la rupture des pourparlers et le royaume saoudien commençant à inonder le marché de carburant à prix avantageux.

"Les tensions actuelles pourraient très bien conduire à un nouvel ordre sur les marchés mondiaux du pétrole - deux scénarios possibles sont un éclatement de l'OPEP ou une alliance avec des non-membres de l'OPEP. Ce dernier n'est pas sans précédent. En mars 1999, Les pays de l'OPEP et non-OPEP (Norvège et Mexique) ont convenu de réduire la production de pétrole pour endiguer les prix qui avaient atteint un niveau record de 10 $ le baril au lendemain de la crise financière asiatique, qui avait considérablement réduit la demande de pétrole, ", a déclaré Baumeister. "Nous savons déjà que la Russie ne fera pas partie des pays qui se joindront à un tel accord puisque son refus de coopérer dans une première tentative a conduit à la position extrême de la politique saoudienne."

Baumeister doute de la capacité du royaume saoudien à supporter une inondation de marché.

"Je doute encore que cela soit réalisable à la fois du côté de la production physique et du côté du budget fiscal. De plus, cela déclenchera des difficultés dans d'autres pays de l'OPEP, ce qui pourrait entraîner l'éclatement de l'OPEP."

Bien que Baumeister prévoie définitivement un tour de montagnes russes sur les marchés pétroliers dans les semaines à venir, elle pense qu'il pourrait aussi y avoir une petite lueur d'espoir.

"À l'heure actuelle, les stocks de pétrole dans les 36 pays de l'Organisation de coopération et de développement économiques (OCDE), y compris les États-Unis, sont faibles par rapport aux normes récentes, ce qui suggère que certains des excès initiaux, qu'ils soient dus à la surproduction ou au manque de demande de produits pétroliers, peuvent être absorbés dans le stockage. Cependant, ce n'est qu'un tampon temporaire; une fois le stockage plein, le seul mécanisme qui reste est le prix pour décourager le pompage de pétrole supplémentaire."