Lorsque les ligues et événements sportifs majeurs ont fermé ou ont été reportés plus tôt cette année, cette décision était un message puissant pour beaucoup que la pandémie de COVID-19 devait être prise au sérieux – même ces bastions de la vie sociale à travers le monde prenaient des mesures pour empêcher la propagation du coronavirus.

Leur réouverture pourrait aussi servir à amplifier un message fort :cette fois, pour la justice raciale, dit Dan Lebowitz, directeur exécutif du Centre pour l'étude du sport dans la société à Northeastern.

"Le sport est tellement plus grand qu'un simple divertissement compartimenté, c'est une plate-forme transcendante pour la justice sociale qui permet la promesse et la possibilité d'un véritable changement structurel qui peut être construit autour d'un engagement communautaire pour une cause commune, " dit Lebowitz.

« Il offre une voie de changement, il donne la parole au mouvement pour ce changement, et c'est une plate-forme qui garde cette voix claire, constant et défiant du racisme et de l'injustice systémiques, " il dit

Les événements sportifs du monde entier commencent à réapparaître après des directives strictes de santé publique qui ont mis en garde les gens contre les grands rassemblements et les quartiers rapprochés. Au Royaume-Uni, des équipes de football professionnelles ont commencé à jouer dans des stades vides dans le cadre d'un plan appelé « Restart du projet ». La Ligue australienne de football a également commencé à jouer dans des stades vides en juin, mais a récemment annulé un match après qu'un joueur a été testé positif pour COVID-19.

Aux États-Unis, le sport commence également à décoller :tournois de golf PGA Tour, ont lieu depuis juin sans fans, bien qu'au moins six joueurs aient depuis été testés positifs pour la maladie.

Ligue majeure de baseball, l'Association nationale de basket-ball, et la Women's National Basketball Association devraient revenir fin juillet, et la Ligue nationale de football commencera probablement sa saison régulière comme prévu le 10 septembre.

Toujours, la pandémie est loin d'être terminée. Et Lebowitz dit que le fait que les sports professionnels reviennent au milieu d'une crise sanitaire internationale n'atténue pas l'urgence de contenir la propagation du coronavirus, au lieu de cela, il offre une "opportunité unique de changer la profondeur et la portée de la conversation sur la santé publique".

Les ligues reviennent lors d'un mouvement massif pour lutter contre les inégalités raciales systémiques aux États-Unis en particulier – un mouvement qui a été déclenché par la mort de George Floyd, un homme noir, en garde à vue en mai.

« Le racisme est aussi une crise de santé publique, celui qui est intentionnel, institutionnalisé, et intergénérationnel, " Lebowitz dit. " Ses excroissances sont des inégalités systémiques claires et indéniables, que l'on peut mesurer en termes économiques, emploi, éducation, santé, richesse, et l'exclusion nutritionnelle - et dans des taux d'incarcération alarmants et disproportionnés. »

Le sport est un terrain d'entente pour tous les types de personnes, Lebowitz dit, et leur large attrait et leur public diversifié leur donnent une plate-forme bien placée pour amplifier l'appel à l'égalité raciale et pour motiver des actions concrètes contre le racisme aux États-Unis. Le sport est un moyen d'atteindre des personnes qui n'auraient peut-être pas autrement entendu le message.

"Le sport est le terrain d'appartenance à quelque chose qui transcende le 'je' individuel et a le pouvoir de nous déplacer vers le 'nous' collectif, '", dit Lebowitz.

Et il y a une longue histoire d'utilisation du sport exactement de cette manière.

Alors que c'était sous l'apartheid, L'Afrique du Sud a fait l'objet de divers boycotts internationaux, y compris dans le domaine du sport. Le pays a été empêché de participer aux Jeux olympiques pendant des décennies en raison de sa politique nationale de ségrégation et de son racisme enraciné dans la législation.

Le boycott était une déclaration puissante de la communauté sportive internationale que le monde regardait, dit Lebowitz. L'interdiction a insufflé une attention renouvelée à un mouvement de justice raciale déjà actif dans le pays, et aidé à changer un pays, il dit.

« L'exclusion de l'Afrique du Sud de la scène olympique a fait ce que les sanctions économiques et d'autres mesures n'ont pas pu :" Lebowitz dit. "Les politiques d'exclusion du pays les ont exclus d'une plate-forme mondiale qu'ils convoitaient. L'inclusion les a ramenés à ce stade."

Ou, Considérez les olympiens américains Tommie Smith et John Carlos levant les poings gantés de noir dans un salut Black Power lors de la cérémonie de remise des médailles aux Jeux olympiques de 1968. Les athlètes, tous les deux noirs, protestaient contre le racisme systémique, et le moment est devenu l'une des images sportives les plus emblématiques du 20e siècle.

Ou pour un exemple plus récent, considérez la protestation à genoux du quart-arrière de la NFL Colin Kaepernick contre l'hymne national en 2016. Kaepernick a commencé à s'agenouiller, au lieu de rester debout, pendant l'hymne national avant les matchs de football, pour protester contre l'injustice raciale, violences policières, et le racisme systémique aux États-Unis. Depuis lors, d'autres athlètes se sont également agenouillés pendant l'hymne national pour soutenir la cause.

Des athlètes dont la superstar de la NBA LeBron James, Le quart-arrière de la NFL Russell Wilson, Le capitaine de la NWSL Megan Rapinoe, et la star de la WNBA Sue Bird, et beaucoup d'autres ont utilisé leur plate-forme pour appeler à la justice raciale—Wilson, Rapinoé, et Bird l'a fait plus récemment aux ESPY Awards 2020.

Les gens à travers le pays (et en effet, à travers le monde) sont impliqués dans le sport - ils assistent à des événements et regardent à la télévision - et Lebowitz dit que leur engagement crée une opportunité de déclencher des conversations qu'ils n'auraient peut-être pas eues autrement.

Le sport offre un moyen d'entrer.

"Ces conversations peuvent se transformer en agence de changement, et puis finalement, changer, " dit-il. " Nous sommes dans un grand moment de changement et le sport a non seulement la capacité d'accélérer ce changement, il a la capacité de nous conduire à mieux, au-delà des crises de santé publique du COVID et du racisme. »