L'importance des grands-mères dans la vie de leurs petits-enfants a changé. La vie partagée entre les grands-mères et leurs petits-enfants a un effet fondamental sur la façon dont les grands-parents et les petits-enfants s'influencent mutuellement. Une étude menée par des biologistes de l'Université de Turku, sur la base des registres paroissiaux finlandais, indique que, dans cette société agraire, la vie commune des petits-enfants et de leurs grands-mères était courte.

Un grand changement a commencé à l'ère de l'industrialisation, car une meilleure hygiène et le développement de la médecine augmentaient l'espérance de vie des grands-mères et diminuaient également la mortalité infantile.

« L'influence des grands-mères en termes de survie de l'enfant a été particulièrement importante une fois que l'enfant a dépassé la petite enfance, et a entre 2 et 5 ans. Aujourd'hui, les grands-mères ne sont pas un facteur clé pour la survie des jeunes enfants, mais plusieurs études ont indiqué que les grands-mères influencent le bien-être de leurs petits-enfants. Les grands-mères peuvent également apporter un soutien à leurs filles en leur offrant la possibilité d'avoir plus d'enfants et à un rythme plus rapide qu'elles ne le pourraient sans le soutien de leur mère, " dit Simon Chapman.

L'étude menée par le doctorant Simon Chapman, Chercheurs postdoctoraux Jenni Pettay et Mirkka Lahdenperä, et le professeur de l'Académie Virpi Lummaa du Département de biologie de l'Université de Turku ont utilisé les registres paroissiaux finlandais, qui offrent un ensemble globalement remarquable, vaste ensemble de données pour la recherche de tables généalogiques.

Les chercheurs ont étudié huit paroisses pour obtenir des informations sur les enfants nés entre 1790 et 1959 et leurs grands-mères. Les données décrivent le nombre de petits-enfants qu'une grand-mère a reçus au cours de sa vie et comment ce chiffre a changé au fil des décennies, l'âge auquel une grand-mère a eu ses petits-enfants, combien de temps elle a vécu aux côtés de chaque enfant, et si le petit-enfant vivait ou non dans la même paroisse ou dans une paroisse voisine que sa grand-mère paternelle et maternelle.

« Au cours de la période couverte par l'étude, plus d'un tiers des enfants n'ont jamais pu rencontrer leur grand-mère :plus de 36 % sont nés après le décès de leur grand-mère maternelle, et près de 44 % après le décès de la grand-mère paternelle. Au cours des décennies, les pourcentages ont considérablement changé. 80 % des enfants nés dans les années 1950 avaient une grand-mère maternelle vivante et environ 70 % avaient une grand-mère paternelle vivante, " dit Simon Chapman.

Pré-industrielle, même les enfants nés du vivant de leur grand-mère l'ont perdue relativement tôt. Pour les enfants nés avant les années 1870, la durée de vie partagée avec leurs grands-mères était en moyenne de 0 à 2 ans. Parallèlement à l'industrialisation, le temps partagé a commencé à augmenter, atteignant 14 ans pour les grands-mères maternelles et 11 ans pour les grands-mères paternelles des enfants nés dans les années 1950.

L'âge des nouvelles grand-mères n'a pas changé

Les chercheurs ont découvert que l'âge des mères au moment de l'accouchement est resté pratiquement constant au cours de la période couverte par la recherche. La même découverte s'appliquait également aux grands-mères. En moyenne, les femmes sont devenues grand-mères entre 50 et 56 ans. le nombre de petits-enfants de chaque grand-mère a radicalement changé.

« Dans les années 1790, les grands-mères avaient en moyenne 12 à 13 petits-enfants, dont 3 à 5 sont nés du vivant de leur grand-mère. Les grands-mères des années 1950 avaient en moyenne 7 à 8 petits-enfants, tous nés du vivant de la grand-mère, " dit Chapman.

Pendant toute la période couverte par l'étude, 80% des petits-enfants ont vécu plus longtemps que leur grand-mère, tandis que dans les années 1950, le nombre était de 96%.

Les chercheurs visaient également à évaluer combien de petits-enfants ont eu une réelle opportunité d'être en contact avec leur grand-mère. Cela a été accompli en étudiant les lieux de résidence dans les registres paroissiaux. Dans les années 1790, plus de 73 % des petits-enfants vivaient dans la même région paroissiale que leur grand-mère paternelle, et 68 % dans la même région que leur grand-mère maternelle. Dans les années 1950, environ 57 % des petits-enfants vivaient dans la même région paroissiale qu'une de leurs grands-mères.

Les résultats soulignent l'importance des grands-mères

Selon l'étude, l'importance du temps partagé entre les grands-mères et leurs petits-enfants avait déjà été reconnue plus tôt, mais les facteurs déterminant la durée de cette période n'avaient pas été étudiés en profondeur. L'étude récente aide les chercheurs à mieux comprendre l'influence de la ménopause au cours des siècles, l'allongement de la durée de vie post-ménopausique, et les changements dans la vie de famille.

Les résultats peuvent également être utilisés pour évaluer le rôle des grands-parents dans le soutien de leur petit-enfant en temps de crise, comme le divorce des parents. "Historiquement et encore aujourd'hui, les grands-mères sont considérées comme un partenaire important dans l'éducation des petits-enfants, ", précisent les chercheurs.