Les origines de l'innovation humaine ont traditionnellement été recherchées dans les prairies et les côtes d'Afrique ou les environnements tempérés d'Europe. Des environnements plus extrêmes, comme les forêts tropicales humides d'Asie, ont été largement négligés, malgré leur histoire profonde d'occupation humaine. Une nouvelle étude fournit les premières preuves de l'utilisation de l'arc et des flèches, et peut-être la confection de vêtements, hors d'Afrique ~48-45, il y a 000 ans, sous les tropiques du Sri Lanka.

L'île du Sri Lanka dans l'océan Indien, juste au sud du sous-continent indien, abrite les premiers fossiles de notre espèce, Homo sapiens, en Asie du Sud. Il préserve également des preuves évidentes de l'occupation humaine et de l'utilisation des environnements de forêt tropicale humide en dehors de l'Afrique de ~48, 000 à 3, Il y a 000 ans, réfutant l'idée que ces environnements prétendument pauvres en ressources ont agi comme des barrières pour la migration des humains du Pléistocène. La question de savoir exactement comment les humains ont obtenu les ressources de la forêt tropicale, y compris les sources de nourriture à mouvement rapide comme les singes et les écureuils, reste en suspens.

Dans cette nouvelle étude, Publié dans Avancées scientifiques , une équipe internationale de chercheurs du Max Planck Institute for the Science of Human History (MPI-SHH) en Allemagne, Griffith University en Australie et le Département d'archéologie, Gouvernement du Sri Lanka, présentent des preuves de la première utilisation des technologies de l'arc et des flèches par les humains partout en dehors de l'Afrique. À ~48, 000 ans, ces outils sont antérieurs à la première technologie similaire trouvée en Europe. Des preuves évidentes d'utilisation sur les pointes de flèches en os conservés montrent qu'elles étaient probablement utilisées pour chasser des proies difficiles à attraper dans la forêt tropicale. Non seulement que, mais les scientifiques montrent que d'autres outils en os peuvent avoir été utilisés pour fabriquer des filets ou des vêtements dans des environnements tropicaux, modifiant radicalement les hypothèses traditionnelles sur la façon dont certaines innovations humaines étaient liées à des exigences environnementales spécifiques.

Chasser en plein air et s'abriter du froid ?

Produits culturels européens sous forme d'art rupestre, des sculptures osseuses étonnamment détaillées, technologies d'outils osseux, et les vêtements sur mesure ont souvent été présentés comme le summum du développement culturel humain du Pléistocène supérieur. Là, les innovations symboliques et technologiques ont été considérées comme des mécanismes de survie clés équipant les populations en expansion pour faire face aux climats nordiques froids. Pendant ce temps, les découvertes de la technologie plus ancienne de l'arc et de la flèche et des comportements artistiques ou symboliques dans les prairies ouvertes ou les milieux côtiers en Afrique ont encadré la « savane » et les environnements marins, respectivement, en tant que moteurs clés des premières expériences de chasse et culturelles par les humains du Pléistocène dans leur patrie évolutive.

En tant que co-auteur de la nouvelle étude, Patrick Roberts du MPI-SHH fait valoir, « Cette orientation traditionnelle a signifié que d'autres parties de l'Afrique, Asie, Australasie, et les Amériques ont souvent été écartées des discussions sur les origines de la culture matérielle, telles que les nouvelles méthodes de chasse aux projectiles ou les innovations culturelles associées à notre espèce. les vingt dernières années ont mis en évidence comment les humains du Pléistocène ont occupé et adapté une variété d'environnements extrêmes lorsqu'ils ont migré au-delà de l'Afrique, y compris les déserts, les milieux de haute altitude et les forêts tropicales humides comme celles du Sri Lanka.

Une maison tropicale

La nouvelle étude a vu les scientifiques se tourner vers la culture matérielle magnifiquement préservée de la grotte de Fa-Hien Lena, au cœur des forêts de la zone humide du Sri Lanka. En tant que co-auteur Oshan Wedage, doctorat au MPI-SHH, États, "Fa-Hien Lena est devenu l'un des sites archéologiques les plus importants d'Asie du Sud depuis les années 1980, préserver les restes de notre espèce, leurs outils, et leurs proies dans un contexte tropical." Certaines des principales découvertes du site incluent des outils en os à pointe simple et double que les scientifiques soupçonnaient d'être utilisés dans l'exploitation des ressources tropicales. La preuve directe avait fait défaut, cependant, en l'absence d'analyse microscopique détaillée de haute puissance.

Michelle Langley de l'Université Griffith, l'auteur principal de la nouvelle étude, est un expert dans l'étude des traces microscopiques de l'utilisation d'outils et de la création d'une culture matérielle symbolique dans des contextes pléistocènes. L'application de méthodes de pointe au matériau Fa-Hien Lena a confirmé l'hypothèse des chercheurs. Comme Langley le déclare, "Les fractures sur les pointes indiquent des dommages causés par un impact de grande puissance - quelque chose que l'on voit généralement dans l'utilisation de la chasse à l'arc et aux flèches des animaux. Cette preuve est antérieure à des découvertes similaires en Asie du Sud-Est 32, il y a 000 ans et est actuellement la première preuve claire de l'utilisation de l'arc et des flèches au-delà du continent africain."

Les preuves de l'innovation humaine précoce ne s'arrêtent pas là. Appliquer la même approche microscopique à d'autres outils osseux, l'équipe a identifié des outils qui semblent avoir été associés à la pêche en eau douce dans les cours d'eau tropicaux voisins, ainsi que le travail de la fibre pour fabriquer des filets ou des vêtements. "Nous avons également trouvé des preuves claires de la production de perles colorées à partir d'ocre minérale et de la fabrication raffinée de perles de coquillages commercialisées à partir de la côte, à un âge similaire à d'autres matériaux de « signalisation sociale » trouvés en Eurasie et en Asie du Sud-Est, environ 45, il y a 000 ans, " dit Michelle Langley. Ensemble, cela révèle un complexe, premier réseau social humain dans les tropiques d'Asie du Sud.

Une boîte à outils flexible pour les nouveaux terrains de chasse

La nouvelle étude souligne que les archéologues ne peuvent plus lier des technologies spécifiques, symbolique, ou les développements culturels chez les humains du Pléistocène à une seule région ou environnement. "Les preuves sri lankaises montrent que l'invention des arcs et des flèches, Vêtements, et la signalisation symbolique s'est produite plusieurs fois et dans plusieurs endroits différents, y compris dans les forêts tropicales humides d'Asie, " déclare le co-auteur Michael Petraglia du MPI-SHH. En plus de l'isolation dans les environnements froids, les vêtements ont peut-être aussi aidé contre les moustiques tropicaux, " et au lieu de simplement chasser les grands mammifères des prairies, " ajoute le zooarchéologue Noel Amano, un autre co-auteur de MPI-SHH, « les arcs et les flèches aidaient les humains à se procurer de petits, les primates et les rongeurs arboricoles."

Alors que les archéologues se sont longtemps concentrés sur l'unicité des marqueurs européens de la modernité comportementale, la nouvelle étude fait partie d'une prise de conscience croissante que de nombreuses régions du monde ont vu de nouvelles technologies extraordinaires et complexes émerger à la fin du paléolithique. « Les humains font actuellement preuve d’une ingéniosité extraordinaire et de la capacité d’exploiter une gamme de nouveaux environnements, " note Nicole Boivin, Directeur au MPI-SHH et co-auteur de l'étude. « Ces compétences leur ont permis de coloniser la quasi-totalité des continents de la planète par environ 10, il y a 000 ans, nous mettant clairement sur la voie de devenir l'espèce mondiale que nous sommes aujourd'hui."