Des recherches menées par un universitaire senior de l'Université de Birmingham ont révélé que les médias et la culture populaire dépeignent fréquemment les femmes juives orthodoxes comme impuissantes, des individus silencieux qui sont au mieux naïfs pour mener une vie religieuse, et au pire forcé.

Femmes de valeur :combattantes trolls juives orthodoxes, Écrivains criminels, et rock stars de la littérature et de la culture contemporaines, par le Dr Karen E. H. Skinazi, un conseiller de pratique académique pour l'Université, est l'une des premières œuvres à remettre en question cette représentation populaire des femmes juives orthodoxes en présentant et en analysant un corpus d'art généré par les femmes elles-mêmes.

À paraître le 7 septembre par Rutgers University Press, l'ouvrage examine les représentations des femmes orthodoxes dans les mémoires, des bandes dessinées, des romans, couverture, blog, émissions de radio, télévision, musique, et des films, et s'entretient avec les auteurs, cinéastes, et les musiciens qui les créent.

Le livre constate que contrairement au stéréotype conservateur, il y a une réalité et une culture beaucoup plus modernes et franchement intéressantes qui émergent parmi les femmes juives orthodoxes. Le problème est qu'il y a une réticence à le reconnaître et à s'y engager de la part des médias et au sein de la culture populaire.

Dans un contexte d'intégrisme religieux croissant, qui a conduit à des patrouilles de modestie, une ségrégation de genre rigide, et la limitation des activités des femmes (telles que la conduite automobile), Karen trouve des histoires de femmes affirmant, interrogatoire, et la négociation des valeurs religieuses et féministes. Elle enchaîne les vers du poème 'Eshes Chayil', la description biblique de la "Femme vaillante" dans Proverbes 31 qui est chantée tous les vendredis soirs aux femmes juives dans son livre, démontrant un long héritage de féminité juive autonome. Utilisant ce proverbe pour unir le judaïsme et le féminisme dans une relation complexe et étonnamment moderne, Women of Valor fournit un cadre pour étudier les femmes religieuses dans les sociétés démocratiques libérales du 21e siècle.

Karen a dit :

"Au cours des années, J'ai pris conscience d'un contraste frappant entre le récit dominant de la femme juive orthodoxe en tant que machine à bébé soumise et l'incroyablement fort, femmes juives orthodoxes dynamiques que je connaissais. Prenez ma belle-mère :elle a deux masters, était le représentant du commissaire fédéral aux langues au Québec, et dans ses temps libres, elle a été présidente de l'association des écoles juives de Montréal. C'est aussi une femme orthodoxe.

"Il semble souvent que les seules possibilités féministes que les romans et les films grand public puissent imaginer pour les femmes religieuses sont des histoires où les femmes, comme Nora dans A Doll's House d'Ibsen, prendre congé. Un exemple parfait est le film Désobéissance, arrive dans les cinémas britanniques en septembre, d'après le roman de l'écrivain britannique Naomi Alderman. Le roman d'Alderman raconte l'histoire d'une lesbienne juive orthodoxe de Londres qui lutte pour trouver un moyen de concilier sa sexualité et ses croyances religieuses. Le roman est nuancé et réfléchi et montre que les femmes peuvent changer leur communauté de l'intérieur. Mais dans la prochaine version cinématographique, nous voyons l'idée courante que, réprimé par « l'extrémisme religieux, " Les femmes orthodoxes ne peuvent avoir une "fin heureuse" que si elles abandonnent leur communauté. Dans Women of Valor, Je souligne l'alternative :des histoires de femmes autonomes qui restent et transforment leurs communautés."

Dans l'introduction, Karen détaille les vrais défis auxquels les femmes orthodoxes sont confrontées dans leurs communautés, fouiller dans les décrets publiés par d'éminents rabbins au cours de la dernière décennie, c'est à dire., renvoyer les femmes chez elles, leur interdisant de porter des couleurs vives, leur interdire de conduire, les forçant à s'asseoir à l'arrière du bus. Les hommes dans les communautés, elle explique, commettre des actes de violence pour contrôler la tenue vestimentaire et le comportement des femmes – et parfois même des jeunes filles. Les articles de presse couvrant ces histoires sont tout simplement poignants. Mais, Karen écrit, "Ce qui est perdu dans les représentations des médias grand public, c'est ceci :les filles et les femmes orthodoxes n'étaient (et ne sont) pas toutes assises en silence dans leur couleur unie, La longueur du sol, des vêtements convenablement attachés à l'arrière du bus ou enfermés chez eux, désespérant de leur sort impuissant."

Dans tout le reste du livre, nous voyons de nombreux exemples du travail culturel produit principalement par des femmes orthodoxes qui choisissent de négocier leurs expériences à travers l'art. Dans un chapitre, Karen examine des romans et des films sur la réussite professionnelle des femmes juives orthodoxes. La "Femme vaillante" biblique est sans aucun doute une femme d'affaires :"Elle considère un champ et l'achète; du fruit de son travail, elle plante une vigne. Elle ceint ses reins de force et renforce ses bras. Elle sent que son entreprise est bonne , ainsi sa lampe ne s'éteint pas la nuit. » Il en va de même de nombreuses femmes juives orthodoxes contemporaines, et l'idée qu'une femme juive appartient à la maison est une interprétation nouvelle et dangereuse que de nombreux écrivains juifs, que Karen analyse, réfuter.

Dans un autre chapitre, Karen révèle un monde culturel alternatif obscur mais fascinant qui fait de la ségrégation des sexes une vertu féministe :une industrie cinématographique de femmes juives orthodoxes développée et travaillée exclusivement par des femmes (ce sont les scénaristes, réalisateurs, cameramen, acteurs, etc.), avec les films produits vus uniquement par des femmes; et des groupes (comme le groupe indie hassidique féminin alt-rock, Bulletproof Stockings - un nom qui se moque des décrets rabbiniques et des stéréotypes des femmes orthodoxes) qui comprennent des femmes musiciennes et jouent pour un public strictement féminin.