Emplacements de carottage à travers Koh Ker et ses environs. Image de fond fournie par Google Earth Crédit :Hall et al., 2018
Le récit classique de l'ancienne ville de Koh Ker est celui d'une région brièvement occupée et brusquement abandonnée, mais en réalité, la zone peut avoir été occupée pendant plusieurs siècles au-delà de ce qui est traditionnellement reconnu, selon une étude publiée le 10 octobre, 2018 dans la revue en libre accès PLOS UN par Tegan Hall de l'Université de Sydney, Australie et collègues.
Koh Ker faisait partie du royaume khmer pendant la période d'Angkor dans ce qui est aujourd'hui le Cambodge. Pendant à peine deux décennies au Xe siècle de notre ère, la ville a servi de capitale royale, et il a longtemps été proposé qu'après le retour du siège royal à Angkor, la ville et ses environs ont été abandonnés. Dans cette étude, Hall et ses collègues ont testé cette théorie en analysant les restes de charbon et de pollen dans des carottes de sédiments couvrant plusieurs siècles dans trois localités de Koh Ker, y compris les douves du temple central principal. A partir de ces données, ils ont déduit une longue histoire de fluctuations des régimes des feux et de la végétation qui sont très révélatrices des modèles d'occupation humaine et d'utilisation des terres au fil du temps.
L'image nouvellement peinte est d'une région qui a été occupée bien avant la période d'Angkor, au moins aussi loin que la fin du 7e siècle de notre ère, et continuant sept siècles ou plus après le départ du siège royal. Les auteurs suggèrent que la mobilité des maisons royales a peut-être eu moins d'impact sur les populations régionales du royaume khmer qu'on ne le pensait auparavant. Cette étude met également en évidence l'utilité des outils paléoécologiques pour reconstituer l'histoire professionnelle des anciennes agglomérations urbaines.
Hall ajoute :« Lorsque le dossier environnemental est analysé, il devient clair que Koh Ker était bien plus qu'une capitale temporaire du 10ème siècle du royaume khmer. L'histoire de la colonisation du site est vaste et complexe, commençant dans la période pré-angkorienne et durant des siècles au-delà du déclin d'Angkor."
