La plate-forme de glace Nansen avec le mont Melbourne en arrière-plan. Crédit :Joe Haxel
Le réchauffement des températures et les changements dans la circulation océanique et la salinité entraînent la rupture des calottes glaciaires en Antarctique, mais une nouvelle étude suggère que des tempêtes intenses peuvent aider à pousser le système au-dessus du bord.
Une équipe de recherche dirigée par des scientifiques américains et coréens a déployé trois amarres avec des hydrophones attachés au large de la plate-forme de glace Nansen dans la mer de Ross en Antarctique en décembre 2015, et ont pu enregistrer des centaines de courtes durées, signaux à large bande indiquant la fracturation de la banquise.
Les « tremblements de glace » ont eu lieu principalement entre janvier et mars 2016, le front de la calotte glaciaire se transformant en deux icebergs géants le 7 avril. disent les chercheurs.
Les résultats de l'étude sont publiés cette semaine dans Frontières en sciences de la Terre .
"Il semble que tandis que les icebergs se sont détachés de la calotte glaciaire principale, ils sont restés attachés jusqu'à ce que la combinaison de vents violents et d'une forte tempête de basse pression se combine pour les libérer, " a noté Bob Dziak, un océanographe de recherche avec la National Oceanic and Atmospheric Administration et auteur principal de l'étude.
« Les processus derrière le détachement et la rupture des plates-formes glaciaires de l'Antarctique ne sont pas entièrement compris, et notre étude suggère que les tempêtes jouent un rôle sous-estimé dans leur débâcle, " a déclaré Dziak.
Hydrophone et amarrage avant le déploiement depuis la poupe du brise-glace coréen R/V Araon. Crédit :Lauren Roche
Janvier prochain, Dziak et des chercheurs de l'Oregon State University et du Korea Polar Research Institute retourneront en Antarctique pour remplacer les trois hydrophones près de Nansen, et déployer des capteurs acoustiques supplémentaires près du massif glacier Thwaites, appelé l'un des glaciers les plus importants et dangereux de la planète.
L'énorme glacier a développé une grande cavité à cause de la fonte rapide sous le glacier en raison du changement climatique. Il contenait environ 14 milliards de tonnes de glace, dont la majeure partie a fondu au cours des 3 à 4 dernières années. Puisqu'on pense qu'il « retient » d'autres glaciers, son effondrement pourrait avoir un impact significatif sur l'élévation du niveau mondial de la mer ainsi que sur la structure et l'environnement de l'Antarctique occidental.
Dziak, qui a un rendez-vous de courtoisie au College of Earth de l'Oregon State, Océan, et sciences de l'atmosphère, ces hydrophones fournissent une nouvelle source de données pour les scientifiques qui étudient l'Antarctique.
"Même si le bord d'attaque de la plate-forme de glace Nansen s'est détaché, les icebergs sont restés en place plusieurs mois, il n'était donc pas clair à partir des capteurs GPS ou des images satellites qu'un gros morceau de l'étagère avait vêlé, " a noté Dziak. " Mais nos hydrophones sous-marins ont enregistré les sons de la rupture de la plate-forme des mois plus tôt.
"Nous espérons que le déploiement de capteurs sous-marins supplémentaires en Antarctique nous donnera des avertissements similaires si la plate-forme de glace Thwaites commence à vêler."
