Pendentifs et boucles d'oreilles en pierre du cimetière communal de Lothagam Nord, Kenya, construit par les premiers éleveurs d'Afrique de l'Est il y a environ 5000-4300 ans. Mégalithes, cercles de pierres, et des cairns flanquent le monticule de plate-forme de 30 m; sa cavité mortuaire contient environ plusieurs centaines d'individus, bien arrangé. La plupart des sépultures avaient des ornements très personnalisés. Lothagam North démontre que la monumentalité peut survenir parmi les groupes mobiles sans hiérarchie forte. Crédit :Carla Klehm.
Une équipe internationale, y compris des chercheurs de l'Université Stony Brook et de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine, a trouvé le plus ancien et le plus grand cimetière monumental d'Afrique de l'Est. Le site du pilier nord de Lothagam a été construit 5, Il y a 000 ans par les premiers pasteurs vivant autour du lac Turkana, Kenya. Ce groupe aurait eu une société égalitaire, sans hiérarchie sociale stratifiée. Ainsi, leur construction d'un si grand projet public contredit les récits de longue date sur les premières sociétés complexes, qui suggèrent qu'une structure sociale stratifiée est nécessaire pour permettre la construction de grands bâtiments ou monuments publics. L'étude, dirigé par Elisabeth Hildebrand, de l'Université Stony Brook, est publié dans le Actes de l'Académie nationale des sciences .
Le site du pilier nord de Lothagam était un cimetière communal construit et utilisé sur une période de plusieurs siècles entre environ 5, 000 et 4, il y a 300 ans. Les premiers bergers ont construit une plate-forme d'environ 30 mètres de diamètre et ont creusé une grande cavité au centre pour enterrer leurs morts. Une fois la cavité remplie et coiffée de pierres, les constructeurs ont placé grand, piliers mégalithiques, certains provenant de jusqu'à un kilomètre de distance, en haut. Des cercles de pierres et des cairns ont été ajoutés à proximité. Un minimum estimé de 580 individus ont été densément enterrés dans la cavité centrale de la plate-forme du site. Hommes, des femmes et des enfants d'âges différents, des nourrissons aux personnes âgées, ont tous été enterrés dans la même zone, sans qu'aucune sépulture particulière ne fasse l'objet d'un traitement particulier. En outre, pratiquement tous les individus ont été enterrés avec des ornements personnels et la répartition des ornements était à peu près égale dans tout le cimetière. Ces facteurs indiquent une société relativement égalitaire sans forte stratification sociale.
Historiquement, les archéologues ont émis l'hypothèse que les gens ont construit des monuments permanents pour rappeler l'histoire commune, idéaux et culture, quand ils eurent établi une colonie, société agricole socialement stratifiée avec des ressources abondantes et un leadership fort. On croyait qu'une structure politique et les ressources pour la spécialisation étaient des conditions préalables à l'engagement dans la construction de monuments. Les monuments antiques ont ainsi été jusqu'alors considérés comme des indicateurs fiables de sociétés complexes aux classes sociales différenciées. Cependant, le cimetière de Lothagam North a été construit par des pasteurs nomades qui ne montrent aucun signe d'une hiérarchie sociale rigide. "Cette découverte remet en question les idées antérieures sur la monumentalité, " explique Elizabeth Sawchuk de l'Université Stony Brook et du Max Planck Institute for the Science of Human History. " En l'absence d'autres preuves, Lothagam North fournit un exemple de monumentalité qui n'est pas manifestement lié à l'émergence de la hiérarchie, nous obligeant à considérer d'autres récits de changement social.
Palette de pierre avec sculpture bovine zoomorphe du cimetière communal de Lothagam Nord, Kenya, construit par les premiers éleveurs d'Afrique de l'Est il y a environ 5000-4300 ans. Mégalithes, cercles de pierres, et des cairns flanquent le monticule de plate-forme de 30 m; sa cavité mortuaire contient environ plusieurs centaines d'individus, bien arrangé. La plupart des sépultures avaient des ornements très personnalisés. Lothagam North démontre que la monumentalité peut survenir parmi les groupes mobiles sans hiérarchie forte. Crédit :Katherine Grillo.
La découverte est cohérente avec des exemples similaires ailleurs en Afrique et sur d'autres continents dans lesquels de grands, des structures monumentales ont été construites par des groupes que l'on croyait égalitaires dans leur organisation sociale. Cette recherche a le potentiel de remodeler les perspectives mondiales sur comment et pourquoi de grands groupes de personnes se réunissent pour former des sociétés complexes. Dans ce cas, il semble que Lothagam North ait été construit pendant une période de profond changement. Le pastoralisme venait d'être introduit dans le bassin du Turkana et les nouveaux arrivants arrivaient avec des moutons, chèvres, et le bétail aurait rencontré divers groupes de pêcheurs-chasseurs-cueilleurs vivant déjà autour du lac. En outre, les nouveaux arrivants et les locaux sont confrontés à une situation environnementale difficile, alors que les précipitations annuelles ont diminué au cours de cette période et que le lac Turkana a diminué jusqu'à cinquante pour cent. Les premiers éleveurs ont peut-être construit le cimetière comme un lieu où les gens se rassemblent pour former et maintenir des réseaux sociaux pour faire face aux changements économiques et environnementaux majeurs.
Vue sur le pilier nord de Lothagam au Kenya, construit par les premiers éleveurs d'Afrique de l'Est il y a environ 5000-4300 ans. Mégalithes, cercles de pierres, et des cairns peuvent être vus derrière le monticule de plate-forme de 30 m; sa cavité mortuaire contient environ plusieurs centaines d'individus, bien arrangé. La plupart des sépultures avaient des ornements très personnalisés. Lothagam North démontre que la monumentalité peut survenir parmi les groupes mobiles sans hiérarchie forte. Crédit :Katherine Grillo.
« Les monuments ont peut-être servi de lieu de rassemblement, renouer les liens sociaux, et renforcer l'identité communautaire, " déclare Anneke Janzen, également de l'Institut Max Planck pour la science de l'histoire humaine. " L'échange d'informations et l'interaction par le biais de rituels partagés ont peut-être aidé les éleveurs mobiles à naviguer dans un paysage physique en évolution rapide. " Après plusieurs siècles, le pastoralisme s'est implanté et le niveau des lacs s'est stabilisé. C'est à cette époque que le cimetière cesse d'être utilisé.
« Le site du pilier nord de Lothagam est le plus ancien site monumental connu en Afrique de l'Est, construit par les premiers éleveurs de la région, " déclare Hildebrand. " Ce constat nous amène à reconsidérer la façon dont nous définissons la complexité sociale, et les types de motivations qui poussent des groupes de personnes à créer une architecture publique."
