(Phys.org)—La nanotechnologie est une innovation tellement nouvelle que personne ne sait vraiment ce qu'il en adviendra. Les prédictions vont de la capacité de reproduire des choses comme les diamants et la nourriture, au monde en train d'être dévoré par des nanorobots auto-répliquants.

Jusque récemment, la nature était le seul « fabricant » de matière moléculaire. Au cours des dernières années cependant, la nanotechnologie est entrée dans la conscience publique, rassemblant différents domaines scientifiques. La technologie devrait conduire à des innovations qui peuvent aider à résoudre de nombreux problèmes auxquels la société d'aujourd'hui est confrontée.

Des produits issus de la nanotechnologie sont déjà sur le marché, y compris les composants électroniques, peinture sans rayures, équipement sportif, tissus et crèmes solaires infroissables et antitaches. Les analystes estiment que le marché de ces produits vaut aujourd'hui des centaines de milliards d'euros et pourrait atteindre mille milliards d'ici 2015.

Cependant, cela signifie également que l'exposition professionnelle et publique potentielle aux nanoparticules manufacturées pourrait augmenter considérablement dans un proche avenir. De nombreux chercheurs ont déjà abordé les problèmes de toxicité associés à différentes nanoparticules in vitro et in vivo. Cependant, les informations décrivant le risque relatif pour la santé et l'environnement des nanoparticules manufacturées font toujours défaut. Les effets des propriétés des nanoparticules sur le système immunitaire sont encore à l'étude, et les études de nombreuses préparations de nanoparticules se répartissent généralement en deux catégories :(a) les réponses aux nanoparticules qui sont spécifiquement modifiées pour stimuler le système immunitaire et (b) les effets secondaires indésirables des nanoparticules.

Le projet InLiveTox, qui a été financé par l'UE au cours des trois dernières années, a considérablement amélioré la capacité de tester in vitro des nanoparticules. Le projet s'est concentré sur l'impact de l'exposition aux nanoparticules sur l'intestin, système cardiovasculaire et foie. L'exposition par ingestion est particulièrement pertinente en raison de l'inclusion de nanoparticules dans les aliments, les emballages alimentaires et les médicaments oraux.

Le projet a développé un nouveau système de test in vitro basé sur la fluidique modulaire et a démontré son utilisation pour modéliser la réponse de tissus sélectionnés à l'ingestion de nanoparticules. Les résultats du système in vitro ont été validés par une étude in vivo de la biocinétique et de la toxicité des nanoparticules par ingestion chez le rat. Les tissus de ces animaux ont été utilisés pour étudier les réponses toxicologiques, se concentrant à nouveau sur l'intestin, système cardiovasculaire et foie. Ces données ont ensuite été comparées à d'autres études biocinétiques utilisant des particules similaires, mais d'autres voies d'exposition (par exemple voie respiratoire). La comparaison des données a été obtenue in vivo sur l'exposition par injection et ingestion avec les données obtenues à partir de la norme (statique, dosages de type cellulaire unique). Le système développé a montré un modèle remarquable de différences et de similitudes, en particulier lors de l'étude de l'inflammation. Il y avait des différences claires dans la pertinence physiologique des différentes approches.

Cela signifie que les résultats du projet InLiveTox pourraient avoir le potentiel de changer la façon dont les produits pharmaceutiques, chimique, les secteurs cosmétique et alimentaire testent la sécurité et l'efficacité de nouveaux matériaux. Les méthodes améliorées pourraient offrir des avantages économiques importants à la fois par la réduction des coûts de test par rapport à l'utilisation d'animaux, mais aussi par la possibilité de mettre sur le marché des produits plus sûrs plus rapidement que les méthodes existantes tout en respectant la législation REACH.

La technologie développée dans ce projet pourrait offrir un avantage concurrentiel important aux premiers utilisateurs. Il peut être utilisé comme outil de test et de recherche en toxicologie et en pharmacologie pour toute nouvelle entité chimique. À bien des égards, les résultats du projet ont dépassé les attentes, fournir une technologie passionnante et innovante qui a le potentiel de soutenir le développement de nouveaux produits dans le domaine des tests in vitro. Au niveau macro, le projet confirme la position concurrentielle internationale que les organismes de recherche européens occupent dans le domaine en plein essor des tests in vitro.