À l'âge du bronze, La Mésopotamie a été témoin de plusieurs crises climatiques. À long terme, ces crises ont suscité le développement de formes stables d'État et ont donc suscité une coopération entre les élites politiques et les non-élites. C'est la principale conclusion d'une étude publiée dans la revue PNAS et écrit par deux universitaires de l'Université de Bologne (Italie) et Eberhard Karls Universität Tübingen (Allemagne).

Cette étude a examiné l'impact des chocs climatiques en Mésopotamie entre 3100 et 1750 av. Les deux chercheurs ont examiné ces questions à travers le prisme de l'économie et ont adopté une approche basée sur la théorie des jeux. Ils ont appliqué cette approche à la première base de données détaillée sur l'évolution climatique et institutionnelle des 44 États les plus importants de la Mésopotamie.

"Des sécheresses sévères et prolongées ont poussé les élites des propriétaires terriens à accorder des droits politiques et de propriété aux non-élites, qui avaient les compétences et les outils pour endiguer les dommages causés par le changement climatique. Les élites l'ont fait pour persuader les non-élites qu'une partie suffisante des récoltes serait partagée par la production de biens publics, " explique Carmine Guerriero, professeur au Département d'économie de l'Université de Bologne et l'un des auteurs de cette étude. « De leur côté, les non-élites ont promu des changements institutionnels, adopter une culture de coopération pour persuader les élites de leur engagement dans de futures coopérations. »

Trois sécheresses sévères semblent confirmer ces intuitions. Dans les dernières étapes de la Révolution urbaine (3800-3300 avant JC), des groupes religieux sont intervenus et ont finalement coordonné l'effort de construction des premiers canaux artificiels. Puis, pendant la période protodynastique (3100-2550 avant JC), l'armée palatine a favorisé la coopération entre les agriculteurs, leur accordant la protection et les ressources de l'enrôlement militaire. Pendant la période impériale (2350-1750 avant JC), une alternative intéressante et indépendante des chocs climatiques aux activités agricoles a été proposée par des sociétés de commerçants qui s'étaient de plus en plus implantées. Inversement, les périodes de climat plus clément ont favorisé la coopération entre les non-élites et les élites alors que les élites n'étaient pas obligées de renoncer à leur pouvoir et les non-élites n'étaient pas obligées d'adopter une culture de coopération intense.

« En raison de leurs systèmes économiques essentiellement agricoles, certains pays en développement vivent le changement climatique d'une manière qui ressemble à celle des États mésopotamiens, et ils subiront également des conséquences politiquement pertinentes, " ajoute Guerriero. " D'une part, les chocs climatiques défavorables peuvent favoriser la coopération entre des parties normalement opposées en accordant plus de droits aux non-élites. D'autre part, des conditions climatiques favorables permettent la coopération entre élites et non-élites à travers des ordres sociaux moins inclusifs et avec un certain degré d'accumulation culturelle. Par conséquent, deux objectifs majeurs en ce sens sont de diffuser une forte culture de coopération et d'éviter le transfert aléatoire d'ordres sociaux plus inclusifs dans les pays en développement."

En tout, l'analyse des événements concernant les civilisations perdues peut offrir des informations utiles pour comprendre et résoudre les problèmes de l'époque actuelle. « Le passé offre une perspective plus encourageante par rapport à laquelle nous pouvons mesurer la gravité des crises d'aujourd'hui, y compris la pandémie, " suggère Guerriero. " De plus, le passé montre l'importance d'une approche interdisciplinaire impliquant les sciences sociales et naturelles pour obtenir une évaluation plus précise des effets à moyen et long terme du changement climatique.

Cet article est paru dans la revue PNAS avec le titre "Changement climatique et évolution de l'état".