Une équipe d'ingénieurs mécaniciens de la Texas A&M University a trouvé un moyen de générer du plasma sous l'eau en copiant l'action d'accrochage des crevettes. Dans leur article publié dans la revue Avancées scientifiques , le groupe décrit comment ils ont créé une pince de crevette à craquement mécanique dans leur laboratoire et à quel point cela a bien fonctionné.

Les scientifiques sont capables de créer du plasma sous l'eau depuis un certain temps, principalement en utilisant l'électricité. Le soudage se fait sous l'eau en utilisant précisément une telle technique. Des lasers ont également été utilisés, mais aucune méthode n'est très efficace. Dans ce nouvel effort, les chercheurs ont cherché à trouver un moyen plus efficace de générer du plasma sous l'eau en imitant les actions de la crevette craquante.

Des recherches antérieures ont montré que les crevettes casseuses sont capables de produire à la fois une onde de choc et du plasma à l'aide de leur griffe surdimensionnée. La crevette est capable de générer à la fois en fermant sa griffe très rapidement, forcer un piston dans une douille qui expulse un jet d'eau. L'eau se déplace si vite qu'une bulle se forme, qui s'effondre immédiatement. La dépression soudaine fait monter les températures très rapidement, rendre les choses si chaudes qu'un plasma électroluminescent est produit.

Pour recréer la mécanique de la pince de crevette, les chercheurs ont collecté des coquilles muées laissées par des crevettes et en scannant de vraies griffes de crevettes. Cela a abouti à un design (cinq fois plus grand que l'original) que l'équipe a utilisé pour imprimer en 3D sa propre griffe de crevette. Leur modèle différait de quelques manières subtiles, cependant, parce qu'ils voulaient que la griffe se brise sans utiliser de muscle - ils ont créé une tension à l'aide d'une tige à ressort, par exemple, ce qui a fait tourner rapidement la partie supérieure de la griffe vers le bas sur leur piston.

En testant leur griffe, les chercheurs ont découvert qu'il était capable de recréer fidèlement l'action de la vraie crevette. Son déclenchement a entraîné la production d'une onde de choc et la production de plasma électroluminescent. Ils ont également découvert qu'ils pouvaient réduire la taille de la griffe sans affecter ses performances - chez les crevettes, la griffe doit être grosse pour loger le muscle qui claque la griffe. Ils pensent que des ajustements supplémentaires pourraient conduire au développement d'un dispositif adapté à la production de plasma en quantités suffisantes pour les applications de perçage ou de soudage.

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