Cette recherche est la première à lier une technique de production d'outils en pierre connue sous le nom de « préparation de plate-forme » à la biologie des mains humaines. Démontrer que sans la capacité d'effectuer des prises de précision très puissantes, nos ancêtres n'auraient pas été capables de produire des types avancés d'outils en pierre comme des pointes de lance.

La technique consiste à préparer une zone de frappe sur un outil pour éliminer des éclats de pierre spécifiques et façonner l'outil dans un design préconçu.

La préparation de la plate-forme est essentielle pour fabriquer de nombreux types différents d'outils en pierre préhistoriques avancés, avec la première occurrence connue observée au 500, Site millénaire de Boxgrove dans le West Sussex (Royaume-Uni).

L'étude, dirigé par le Dr Alastair Key, de l'École d'anthropologie et de conservation de l'Université, et financé par la British Academy, ont étudié comment les mains sont utilisées lors de la production de différents types de technologie de la pierre ancienne.

A l'aide de capteurs fixés à la main d'habiles tailleurs de silex (fabricants d'outils de pierre), les chercheurs ont pu identifier que les comportements de préparation de la plate-forme nécessitaient que la main exerce beaucoup plus de pression à travers les doigts par rapport à toutes les autres activités d'outils en pierre étudiées.

La recherche démontre que les hominidés de Boxgrove (premiers humains) auraient eu besoin de prises beaucoup plus fortes que les populations antérieures qui n'avaient pas ce comportement. Il suggère en outre que les outils de pierre hautement modifiés et façonnés, tels que les bifaces découverts à Boxgrove et les pointes de lance en pierre trouvées dans la préhistoire plus tard, n'a peut-être pas été possible de produire jusqu'à ce que les humains aient développé la capacité d'effectuer des prises particulièrement puissantes.

Cette découverte est particulièrement importante car les os de la main humaine survivent rarement dans les archives fossiles.

Le Dr Key a dit :"Les os de la main d'avant 300, il y a 000 ans sont rares, en particulier par rapport à d'autres fossiles humains tels que les dents, donc le fait que nous puissions étudier les capacités de manipulation de nos premiers ancêtres à partir des outils en pierre qu'ils produisaient est incroyablement excitant."

Les résultats Restrictions manuelles sur les comportements technologiques paléolithiques Clé, A. et Dunmore, C.J. 2018 sont publiés en libre accès dans PairJ 6 :e5399.