Les écoles peuvent avoir une influence considérable sur les choix des étudiants en matière d'enseignement supérieur, quelles que soient les notes qu'ils obtiennent, la recherche a trouvé.

L'étude, menée à l'Université de Cardiff, suivi les parcours scolaires de tous les élèves de 11e année au Pays de Galles entre 2005 et 2007. Lorsque le seul facteur variable était l'école dans laquelle ils étaient allés, les résultats révèlent que les jeunes ayant les mêmes notes ont pris des décisions très différentes quant à savoir s'ils allaient ou non à l'université.

Sur les 195 écoles secondaires du Pays de Galles, les chercheurs ont trouvé environ 46 écoles où les chances que les jeunes participent à l'enseignement supérieur étaient 35% plus élevées que la moyenne, et 35 écoles où les cotes étaient de 35 % inférieures. Dans certaines écoles, les chances d'aller à l'université étaient jusqu'à 250 % plus élevées que la moyenne, tout en fréquentant d'autres écoles a réduit les chances d'aller à l'université jusqu'à 80 %.

L'effet de l'école fréquentée par un élève était encore plus évident lorsqu'il s'agissait de savoir s'il fréquentait ou non des universités d'élite, les chiffres révèlent.

La qualité globale d'une école, sa taille et si les cours étaient enseignés en anglais ou en gallois n'avaient aucune incidence sur ces différences, cela a été trouvé. En réalité, les élèves des écoles classées comme « rouges » ou comme ayant le plus besoin de soutien dans le cadre du système national de catégorisation des écoles (NSCS) avaient, en moyenne, des chances plus élevées de participer à des études supérieures, par rapport à d'autres jeunes ayant le même niveau d'études et les mêmes milieux socio-économiques.

Auteur principal, Professeur Chris Taylor, du Wales Institute of Social and Economic Research, Données et méthodes (WISERD), a déclaré :« Les résultats suggèrent que l'élargissement de l'accès n'est pas simplement la responsabilité des universités, et que les écoles ont également un rôle important à jouer pour influencer les futurs choix éducatifs de leurs élèves quittant l'école, quel que soit leur niveau d'études. La manière dont les aspirations à l'enseignement supérieur sont discutées, présenté et mis en œuvre dans les écoles a un rôle important à jouer dans le façonnement de la prise de décision d'un jeune.