Une nouvelle interprétation de l'enquête derrière Domesday Book - le dossier de l'Angleterre conquise compilé sur les ordres de Guillaume le Conquérant en 1086 - a émergé d'une nouvelle étude majeure du premier manuscrit survivant de l'enquête.

Recherche publiée dans le Revue historique en anglais montre que les historiens pensent maintenant que Domesday était plus efficace, complexe, et sophistiqué qu'on ne le pensait auparavant. La première ébauche de l'enquête, qui couvrait l'Angleterre au sud de la rivière Tees, a été réalisé à une vitesse étonnante, en 100 jours.

Il a ensuite été vérifié et réorganisé en trois étapes supplémentaires, aboutissant à la production de nouveaux documents, chacun soigneusement conçu à des fins fiscales et politiques spécifiques. L'emblématique Domesday Book était simplement l'un des nombreux résultats du processus.

Chercheur principal, Dr Stephen Baxter, Professeur agrégé d'histoire médiévale à l'Université d'Oxford, a déclaré:"Domesday Book est à la fois l'un des documents les plus connus et les plus énigmatiques de l'Angleterre médiévale. Les raisons et les processus derrière sa création ont fait l'objet de débats parmi les historiens pendant des siècles. Cette nouvelle recherche, basé sur le plus ancien manuscrit du Domesday, montre que l'enquête a été compilée très rapidement et ensuite utilisée comme une base de données moderne, où les données sont saisies dans un format et peuvent être extraites dans d'autres formats à des fins spécifiques."

Cette interprétation a émergé d'une étude collaborative majeure de la bibliothèque de la cathédrale d'Exeter MS 3500, alias Exon Domesday. Bien qu'incomplet, couvrant uniquement le Wiltshire, Dorset, Somerset, Devon et Cornouailles, il reste inestimable car c'est le plus ancien manuscrit survivant et contient des textes distincts écrits par plusieurs scribes, travaillant sous une pression intense à l'été 1086. Le texte est imprimé depuis 1816, mais une équipe de spécialistes dirigée par des universitaires basés à l'Université d'Oxford et au King's College de Londres a maintenant établi ce que chaque scribe a écrit, à quelles sources ils ont puisé, et comment ils ont collaboré. Il permet de mieux comprendre comment et pourquoi Domesday a été créé.

Le professeur d'Oxford Stephen Baxter a déclaré:"Cette recherche montre que la compilation de Domesday est l'un des exploits gouvernementaux les plus remarquables de l'histoire de la Grande-Bretagne. L'enquête a été brillamment conçue pour générer et structurer des informations qui permettraient au régime du Conquérant de maximiser ses revenus provenant de différentes sources de revenus."

« Le régime du Conquérant a efficacement compilé et manipulé une base de données de la richesse foncière de l'Angleterre en moins de neuf mois, en utilisant des technologies pas plus complexes que le parchemin, stylo et encre, et l'interaction humaine », explique le professeur Baxter.

Les historiens savent depuis un certain temps que les Normands ont hérité d'un État exceptionnellement puissant en 1066. cette nouvelle preuve démontre avec quelle efficacité ils maîtrisaient sa machinerie et l'adaptaient aux défis particuliers de gouverner l'Angleterre conquise.

Cela confirme également qu'ils l'ont fait en s'inspirant d'idées, les technologies, et personnels originaires du Continent, car les parallèles les plus étroits sont les grands relevés compilés par l'empereur Charlemagne et ses successeurs aux VIIIe et IXe siècles, et des chartes de confirmation émises dans tout le nord de la France à la fin du XI.

En outre, l'étude des scribes d'Exon a établi qu'ils ont été formés en Normandie ou ailleurs dans le nord-ouest de l'Europe. Comme le dit Baxter, "L'enquête Domesday était, donc, un phénomène typiquement anglais mais fondamentalement européen.

Ces résultats peuvent avoir un large écho à un moment où la pandémie et le Brexit ont imposé des exigences intenses à l'appareil de l'État et à la participation du public à ses stratégies.