Dans un effort pour trouver une façon plus engageante de présenter le développement de l'enfant aux nouveaux étudiants en psychologie, J'ai décidé d'utiliser un livre sur un petit garçon orphelin qui découvre plus tard qu'il est un sorcier.

Au fur et à mesure que le cours a évolué au fil des ans, J'ai trouvé un autre avantage à utiliser J.K. Les livres célèbres de Rowling :L'histoire de Harry Potter, qui a perdu ses deux parents à un décès traumatique à un âge précoce, offre aux nouveaux étudiants des perspectives qui pourraient les aider à mieux apprécier leur propre résilience.

À l'approche du 20e anniversaire des débuts de Harry Potter aux États-Unis, Je pense que le cours que j'ai développé il y a plus d'une décennie est toujours d'actualité pour les étudiants de première année d'aujourd'hui, dont beaucoup ont découvert Harry Potter pour la première fois pendant leur enfance.

La classe que j'enseigne à l'Université Vanderbilt - simplement intitulée "Harry Potter et le développement de l'enfant" - utilise la science de la psychologie du développement pour approfondir la compréhension des étudiants du comportement de Harry, Hermione et Ron – les personnages centraux des livres – et les adultes dans la vie de ces personnages.

Vers la fin du semestre, J'inclus des sujets tels que la dépression, perfectionnisme, le besoin d'un état d'esprit de croissance et de tolérance pour les différences - des défis que les étudiants qui entrent au collège doivent relever pour réussir.

Comment tout a commencé

Les graines pour le développement de ce cours ont commencé lorsque, comme de nombreux parents à la fin des années 1990, j'ai passé de nombreuses soirées à lire les livres Harry Potter à mon jeune fils d'alors.

La plupart des parents n'ont probablement pas interrompu leur lecture des livres d'Harry Potter comme je l'ai fait lorsque j'ai écorché une page ou pris une note dans la marge. Essayer la patience de mon fils, Je prenais un crayon et écrivais des notes telles que :« Excellent exemple de Harry en tant qu'enfant résilient. » Ou je noterais comment Harry et Tom Riddle - les deux orphelins de l'histoire - se sont avérés, par rapport aux orphelins institutionnalisés en Europe de l'Est.

Quand je suis tombé sur la partie à propos de Lily Potter marchant instinctivement devant un sortilège mortel pour sauver son fils en bas âge, imprégner Harry d'une "vieille magie" qui continuait à le protéger des forces du mal, Je me suis demandé dans mes notes si cela pouvait être une métaphore de l'effet durable d'un attachement parental sécurisé ? La dépression de Harry – pendant les attaques de Détraqueurs – et sa colère adolescente étaient-elles le résultat d'hormones ? Ou étaient-ils des expressions de chagrin d'enfance, réponses adaptées à l'âge à la mort traumatique?

Nous approfondissons toutes ces questions et plus encore en classe.

Harry Potter résilient

Par exemple, sur le thème de la résilience des enfants, J'aide les étudiants à établir des liens entre Harry Potter et une célèbre étude longitudinale de 30 ans menée par Emmy Werner qui a suivi 698 enfants d'une petite île hawaïenne avant leur naissance, pendant l'enfance et jusqu'à l'âge adulte.

Avec une bonne parentalité, la plupart des enfants de l'étude qui ont souffert de complications à la naissance ou de traumatismes précoces ont surmonté tout déficit. D'autre part, ceux qui ont vécu des traumatismes précoces et dont les familles ont eu de gros problèmes, comme le divorce ou la toxicomanie, tendance à se retrouver avec des problèmes à long terme. Ils ont mal réussi à l'école, a eu des démêlés avec la justice, et avaient une incidence beaucoup plus élevée de maladie mentale que leurs pairs. Mais il y avait une tournure dans l'histoire. Étonnamment, un tiers des enfants confrontés à des défis à la fois naturels et éducatifs « sont devenus de jeunes adultes compétents qui s'aimaient bien, a bien fonctionné et a bien joué."

Werner a examiné ses données pour identifier pourquoi certains enfants étaient « résilients ». Elle a découvert que les enfants résilients avaient tendance à être intelligents, ou talentueux d'une manière ou d'une autre. Ils avaient tendance à considérer l'école comme un « chez-soi loin de chez eux » où ils pouvaient se sentir en sécurité. Ils étaient courageux ou charmants, avec des personnalités qui ont attiré l'attention des adultes. Malgré leur éducation troublée, les enfants résilients ont eu un adulte dans leur vie - un entraîneur, enseignant ou ministre – qui a servi de mentor. Et ils ont fini par devenir des adultes qui ont réussi.

Harry Potter semblait correspondre à la description de l'un des enfants résilients de Werner à plus d'un titre. Il n'avait que 15 mois pour développer un attachement sécurisant avec ses parents avant leur mort traumatisante. Il a ensuite vécu avec des proches qui l'ont maltraité physiquement et émotionnellement. Pourtant, il est entré à l'école de Poudlard, son "chez-soi loin de chez soi, " en tant qu'intelligent, courageux de 11 ans qui n'avait pas été écrasé par ses expériences. Harry est modeste, une personnalité charmante lui a attiré des mentors qui ont rempli les rôles de membres de la famille de substitution, dont Hagrid, les Weasley et Sirius Black. À l'école, professeurs McGonigall, Lupin et Dumbledore ont nourri les compétences et les talents croissants d'Harry. La surveillance affectueuse de tous ces mentors a aidé Harry à devenir un adulte à succès et le héros de l'histoire.

La valeur psychologique de la lecture de fiction

La recherche soutient l'idée que la lecture de fiction littéraire peut affecter la façon dont les lecteurs pensent et agissent. Fiction propose une simulation de la vie sociale qui met les lecteurs au défi de comprendre les motivations et les points de vue des personnages.

La fiction a également le pouvoir de favoriser l'empathie et de changer les attitudes. L'expérience immersive d'utiliser son imagination pour comprendre les personnages d'un monde fictif - en particulier ceux qui sont différents de nous, mais avec qui nous pouvons nous identifier – peut réduire les préjugés. Imagination, J. K. Rowling a déclaré dans son discours d'ouverture à Harvard en 2008, est "le pouvoir qui nous permet de sympathiser avec les humains dont nous n'avons jamais partagé les expériences".

Les étudiants de mon cours sont encouragés à noter quand le développement de Harry Potter s'écarte des résultats attendus sur la base de la recherche. De façon réaliste, un enfant orphelin laissé aux soins de personnes comme les Dursley ne deviendrait probablement pas notre héros – s'il survivait. Pourtant, les observations astucieuses de Rowling sur les humains et leur comportement – ​​des descriptions riches qui m'ont incité à prendre des notes lorsque je lisais des livres Harry Potter à mon fils – offrent également aux étudiants des personnages psychologiquement réalistes qui capturent leur cœur tout en éduquant leur esprit.

Cet article a été initialement publié sur The Conversation. Lire l'article original.