La doctorante de l'UC Santa Cruz, Sabina Tomkins, a longtemps été émue par les horribles histoires de victimes de la traite des êtres humains.

Les victimes d'esclavage sexuel sont soumises à des conditions de vie inhumaines et à des abus psychologiques et physiques. Ils sont confrontés à la famine et à la toxicomanie à cause du contrôle des trafiquants. Les trafiquants sont même connus pour menacer et blesser les membres de la famille des victimes.

"C'est dur de travailler sur autre chose parce que c'est tellement terrible que ça arrive, " dit Tomkins, qui étudie la technologie et la gestion de l'information.

Tomkins a récemment étudié le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et la traite des êtres humains avec le chercheur postdoctoral Golnoosh Farnadi et le professeur Lise Getoor à l'UC Santa Cruz et Brian Amanatullah et Steven Minton à InferLink, une entreprise spécialisée dans l'extraction et l'intégration de données.

InferLink a approché le groupe de l'UC Santa Cruz avec le problème de l'impact des événements sur la sécurité, et l'équipe a envisagé d'examiner l'effet des conditions météorologiques extrêmes sur les schémas migratoires avant de s'attaquer à la traite des êtres humains.

Leurs travaux sur le lien entre les conditions météorologiques extrêmes et la traite des êtres humains ont récemment remporté le prix du meilleur article de 300 $ lors de l'atelier Beyond Online Data lors de la Conférence internationale sur les blogs et les données des médias sociaux.

Les auteurs voulaient que l'argent soit une force positive contre la traite et ont fait don du prix à deux groupes qui luttent contre la traite des êtres humains, Polaris, et Épine.

La traite est un énorme problème mondial. Un jour donné en 2016 (lorsque les données les plus récentes étaient disponibles), environ 40,3 millions de personnes ont été victimes de l'esclavage moderne selon l'Organisation internationale du travail. On estime que 25 pour cent de ces victimes étaient des enfants.

Les trafiquants utilisent les aspirations des gens ordinaires pour les attirer en tant que victimes. Ils promettent aux parents que leurs enfants iront dans une bonne école à l'étranger ou disent aux jeunes travailleurs qu'ils trouveront un nouvel emploi prometteur.

Pour leur papier, Tomkins et les autres chercheurs ont d'abord examiné les publicités pour des services sexuels sur des sites Internet pour voir si certaines ethnies étaient apparues plus fréquemment après l'ouragan Matthew dans les Caraïbes en 2016 et le typhon Goni aux Philippines en 2015. Ils ont constaté une légère augmentation des publicités mentionnant la Jamaïque et les Caraïbes. ethnies dans plusieurs villes de Floride après l'ouragan. Ils ont également constaté une augmentation des annonces mentionnant les ethnies philippines à Dubaï. Cela semble montrer que certaines populations étaient plus susceptibles d'être recrutées comme prostituées à la suite des tempêtes.

« Ces événements créent des vulnérabilités, " dit Tomkins. " Quand vous n'avez pas de maison, vous pouvez devenir la proie des trafiquants qui savent en profiter. »

Pour la suite de l'article, Tomkins a examiné comment les tempêtes affectent les endroits où les trafiquants annoncent leurs services. À Jacksonville, Floride., elle a découvert que les publicités pour des services sexuels avaient chuté le jour de l'ouragan.

Finalement, Tomkins a proposé un modèle prédictif qui pourrait anticiper où les trafiquants pourraient aller après une tempête et comment leurs mouvements pourraient changer. Le modèle a utilisé les numéros de téléphone utilisés par les trafiquants pour étudier leurs emplacements.

Lise Getoor, conseiller de Tomkins, a félicité Tomkins pour son travail intense et minutieux intégrant des données disparates provenant de différents endroits. Son article apporte une contribution importante à la lutte contre la traite des êtres humains, elle a dit.

"Cela peut nous donner des indices sur la façon dont nous protégeons mieux les gens et comment nous empêchons que cela se produise, " a déclaré Getoor.

Tomkins soutient sa thèse à la fin de ce mois, puis se rend à l'Université de Harvard pour une bourse post-doctorale "travaillant sur des méthodes d'apprentissage algorithmique et machine à utiliser dans la construction d'interventions de santé mobiles".

Elle a déclaré qu'elle enquêterait sur des interventions pour les personnes utilisant une application de santé mobile pour téléphones intelligents. Par exemple, une application pourrait envoyer quelqu'un essayant de surmonter les rappels de la grippe pour dormir, bien manger et prendre leurs médicaments.

Tomkins a déclaré que c'était une autre façon pour elle d'utiliser la science des données pour aider à promouvoir le bien social. Elle a également travaillé sur des moyens de détecter la cyberintimidation sur les réseaux sociaux, comprendre l'efficacité des programmes éducatifs en ligne pour les élèves du secondaire, et recommander des systèmes pour des choix de produits durables.

Tomkins s'intéresse à la science des données depuis qu'elle est étudiante de premier cycle, car elle propose des « contrôles de santé mentale ».

"Vous ne savez jamais si vous avez raison si vous théorisez, " a-t-elle dit. " C'est agréable de pouvoir suivre les choses avec des données et de fonder vos théories sur quelque chose que vous voyez. "