L'introduction des technologies de la communication semble biaiser les archives historiques en faveur du contenu le mieux adapté à chaque technologie, selon une étude publiée le 20 février, 2019 dans la revue en libre accès PLOS UN par C. Jara-Figueroa et ses collègues du Massachusetts Institute of Technology.

Étudier l'impact sociétal des nouvelles technologies de communication est un défi, en raison des données limitées sur les événements historiques ainsi que de la difficulté d'analyser les corrélations observées. Les auteurs de cette étude ont utilisé un ensemble de données de près de 14, 000 biographies, classés par profession principale sur Wikipédia ou Wikidata. Ils ont analysé l'impact de l'imprimerie, radio, et la télévision, sur le contenu biographique qui a été enregistré après leur introduction.

Ils ont constaté que l'introduction de l'imprimerie (1450-1880) était associée à une augmentation du nombre de peintres, compositeurs, et des scientifiques enregistrés dans les notices biographiques de Wikipédia, ainsi qu'une diminution des figures religieuses. Les villes considérées comme les premières à adopter l'impression étaient plus susceptibles d'être le berceau de scientifiques et d'artistes enregistrés que les villes qui ont adopté l'impression plus tard. L'introduction de la radio (1880-1950) a été associée à une évolution significative vers les arts du spectacle dans les notices biographiques de Wikipédia. Finalement, avec l'introduction de la télévision (1950-2000), les auteurs ont constaté une augmentation du nombre de sportifs enregistrés et une nouvelle augmentation du nombre d'artistes du spectacle. Les auteurs pensent que leurs résultats peuvent indiquer que des personnages historiques dont le travail était le mieux adapté aux médias disponibles, par exemple, musiciens pour la radio, et sportifs pour la télévision, étaient les plus susceptibles d'être enregistrés dans les documents historiques.

Les auteurs soulignent que leurs données reposent en grande partie sur Wikipédia, une ressource éditée par la communauté, et notez également que la mémorabilité et la renommée des individus récents sont susceptibles de changer avec le temps. Cependant, ils notent que cette indication selon laquelle les technologies de communication répandues affectent rapidement les biographies présentes dans nos archives historiques numériques modernes justifie une enquête plus approfondie et peut contenir des indices sur les «héros» que nous produirons pour les futurs archives historiques.

Les auteurs ajoutent :« McLuhan avait raison ! Une équipe de chercheurs du MIT a utilisé les mégadonnées pour étudier l'effet des technologies de communication sur la mémoire collective. Ils ont découvert que les nouvelles technologies de communication modifient les occupations des personnes qui ont atteint une renommée mondiale.