Vue détaillée d'une habitation identifiée dans la strate correspondant au début du Paléolithique supérieur à la Cova Gran de Santa Linya. Crédit :CEPAP-UAB
L'analyse du charbon de bois des foyers de la colonie de Cova Gran, situé à Les Avellanes-Santa Linya, Lérida, à 385 mètres d'altitude, confirme que les forêts de montagne de la partie nord-est de la péninsule ibérique couvraient les Pyrénées et atteignaient la côte méditerranéenne une cinquantaine, 000 à 15, il y a 000 ans, avec une grande prédominance de pins montagnards et très probablement de pins sylvestres.
L'étude a également permis aux chercheurs d'obtenir des informations détaillées sur le type de bois de chauffage préféré par Homo neanderthalensis et Homo sapiens, qui ont successivement habité l'abri pyrénéen durant cette période.
La recherche a été menée par Rafael Mora, Jorge Martínez-Moreno et Miquel Roy du Centre d'étude du patrimoine archéologique préhistorique, Universitat Autònoma de Barcelona (CEPAP-UAB), en collaboration avec Ethel Allué, de l'Institut catalan de paléoécologie humaine et évolution sociale (IPHES) et de l'Université Rovira i Virgili (URV), et Alfonso Benito-Calvo, du Centre national de recherche sur l'évolution humaine (CENIEH). Il a été publié dans la revue Revue de Palécobotanique et Palynologie .
Les chercheurs ont analysé un total de plus de 1, 200 fragments de carbone provenant des foyers d'une quinzaine d'unités archéologiques. "L'analyse anthracologique d'un tel composé utilisé pendant tant d'années que Cova Gran, avec les données d'autres sites de la région, indique une présence hégémonique du pin sylvestre dans le nord-est de la péninsule ibérique et démontre que malgré l'apparition de changements climatiques extrêmes, le couvert forestier de conifères montagnards était continu, ", explique Ethel Allué, chercheuse à l'IPHES.
La gamme des périodes couvertes par l'étude correspond climatiquement à deux stades isotopiques marins (MIS) :le MIS 3, (entre 59, 000 et 29, il y a 000 ans) avec des périodes chaudes relativement courtes alternant avec des cycles froids, et le MIS 2 (à partir du 29, 000 à 15, il y a 000 ans), avec des conditions extrêmement froides.
« La résilience de ces pins leur a permis de s'adapter à des conditions écologiques et environnementales rigoureuses, plus froid et plus aride que maintenant, et pouvoir vivre dans les plaines et la gamme pré-côtière méditerranéenne, " affirme le chercheur.
Le bois de pin sylvestre est pratiquement le seul bois de chauffage identifié dans les différentes phases chronoculturelles reconnues dans la Cova Gran :Paléolithique moyen supérieur (LMP), Paléolithique supérieur ancien (EUP) et Magdalénien. L'abondance des foyers situés dans cet abri pré-pyrénéen et le fait que les Néandertaliens et les hommes modernes l'ont utilisé, indique que les deux espèces utilisaient systématiquement ces arbres pour le bois de chauffage.
Vue générale du site de Cova Gran (Les Avellanes-Santa Linya, Noguera, Lérida). Crédit :CEPAP-UAB
« Les registres réalisés à Cova Gran à Santa Linya nous permettent d'approfondir les aspects du paysage du site et la biogéographie d'un arbre essentiel à la survie des chasseurs-cueilleurs de la période glaciaire, " indique le directeur de la CEPAP-UAB Rafael Mora. " La continuité dans le choix de ce type de bois de chauffage sur ce site doit avoir été due à son abondance dans les environs immédiats, même si sa facilité d'éclairage et son contenu énergétique élevé ont également favorisé le ramassage intentionnel de ce type de bois. En cohérence, cela nous permet de renforcer notre hypothèse de la présence continue dans la région de ces forêts de pins montagnardes stables et résilientes, " conclut-il.
Le pin sylvestre se trouve actuellement dans la gamme de la région nord-est des Pré-Pyrénées, à des altitudes supérieures à 600 mètres. Conditions climatiques actuelles, qui a commencé à apparaître une quinzaine, il y a 000 ans, les a fait rétrocéder à des altitudes plus élevées et plus froides, tandis que d'autres essences comme le pin d'Alep, le chêne et le chêne vert ont commencé à peupler les zones boisées inférieures.
L'importance archéologique de la Cova Gran de Santa Linya
Le site archéologique de Cova Gran de Santa Linya, découvert en 2002, mesure plus de 2, 500 mètres carrés et est considéré comme essentiel pour l'étude de la présence humaine dans le nord-est de la péninsule ibérique. Son large spectre chronologique va de 50, 000 à 7, il y a 000 ans, qui permet aux chercheurs de reconstituer la vie des humains vivant dans la région pré-pyrénéenne de la Catalogne.
C'est l'un des rares sites en Méditerranée où des moments de « transition » ont été identifiés, comme celle des derniers Néandertaliens et l'apparition des premiers humains modernes, ou le moment où les chasseurs-cueilleurs ont cédé la place aux premiers agriculteurs et éleveurs.
En 2016, des gravures datant du Paléolithique supérieur ont été découvertes sur les parois de l'abri sous roche et sont considérées comme les premières représentations artistiques existant en Catalogne. Cette année, la tête d'un cerf gravée dans l'os a été retrouvée dans la couche de la même époque.
Tout au long de ces 15 années, de nombreux vestiges matériels ont été récupérés, y compris les sagaies, des aiguilles et des ornements en os comme une dent de cerf perforée de l'époque magdalénienne du Paléolithique supérieur. Les découvertes de la période néolithique comprennent plusieurs couches de stabulation, connu sous le nom de dépôt de stylo.
En ce qui concerne les foyers, c'est l'un des sites de la péninsule ibérique où le plus grand nombre de foyers ont été identifiés. Cela démontre l'importance du feu et de sa gestion pour la vie quotidienne des Néandertaliens et des Homo sapiens. Cette source d'énergie leur permettait non seulement d'obtenir et de transformer des aliments et de générer de la lumière et de la chaleur. Il a également contribué activement à cimenter les relations entre les composants des groupes habitant Cova Gran.
