Les téléphériques sont l'une des caractéristiques de la Suisse, ainsi que des funiculaires et des bateaux à aubes. Ils ornent les sommets des montagnes du pays comme des guirlandes. Alors que les téléphériques sont le plus souvent associés à des activités de loisirs en hiver et en été, Fernando Simas a examiné comment ils pourraient devenir un mode de transport urbain commun. Simas, chercheur au Laboratoire de sociologie urbaine de l'EPFL (LASUR), a récemment soutenu sa thèse sur ce sujet, expliquant que les téléphériques urbains pourraient devenir populaires parmi les habitants de la ville et offrir bien plus qu'un simple moyen de se déplacer. Paradoxalement, même si la technologie est assez simple, l'intégration des téléphériques dans les paysages urbains pose son propre lot de défis et nécessiterait de prendre des décisions compliquées.

La première partie de la thèse de Simas explore comment les citadins utilisent généralement les transports en commun, afin de déterminer comment les téléphériques urbains pourraient s'intégrer dans les habitudes existantes des navetteurs. Il a notamment étudié deux régions :Rio de Janeiro, au Brésil, et la région du Léman, en Suisse. Dans la région du Léman, Simas a comparé cinq lignes de transport différentes :la ligne de métro M2 à Lausanne; bus de ville n°5 à Genève; le téléphérique reliant Le Châble et Verbier; le téléphérique du Mont-Salève près de Genève; et le bac de banlieue N1 reliant Lausanne et Thonon. Au Brésil, il a analysé des lignes de transports publics similaires à celles sélectionnées en Suisse. Pour mener la recherche, Simas et son équipe ont suivi pendant deux jours une dizaine de personnes sur chacune des dix lignes et évalué l'expérience des participants selon treize critères.

Un trajet plus confortable

« Les téléphériques semblent très populaires. Ils sont perçus comme plus confortables que les bus urbains et similaires aux bateaux dans la mesure où ils rompent avec la monotonie des transports en commun, " dit Simas. " Les téléphériques forment une sorte de cocon pour les passagers, tout comme les automobiles. Mais alors que les automobiles créent un espace semi-privé, les téléphériques créent un espace semi-public qui est physiquement éloigné des limites de l'environnement urbain environnant. Cela aide les passagers à se détendre et rend leur trajet plus agréable."

En comparant les différentes formes de transport, Simas a découvert que les navetteurs d'aujourd'hui attendent plus des systèmes de transport qu'un simple moyen de se rendre d'un point A à un point B. Ils attendent également un certain niveau de service, confort, efficacité et même plaisir. L'équipe LASUR introduit le concept de confort de trajet, qui couvre tous ces aspects. "Un système de transport public est essentiellement une interaction homme-machine. Dans notre étude de cette interaction, nous avons utilisé la notion de continuité :combien de temps un passager peut-il rester dans la même position en interaction avec la machine ? Un passager qui est à l'aise dans un mode de transport en commun donné pourra parcourir de plus longues distances, plusieurs fois par semaine, " dit Simas. Et tout comme les téléphériques de montagne aident les vacanciers à mieux comprendre le terrain accidenté, les téléphériques urbains peuvent donner aux navetteurs une perspective différente sur leurs villes.

Impact sur le quartier

La deuxième partie de la thèse de Simas a examiné l'efficacité des téléphériques urbains dans divers contextes urbains. Une poignée de villes suisses, dont Sion, Fribourg, Morges, Zurich et Genève, envisagent de tels plans. L'équipe LASUR, en association avec des scientifiques du Laboratoire d'Architecture et Mobilité Urbaine (LAMU) de l'EPFL, en a étudié plusieurs et a découvert que « les téléphériques urbains peuvent être un catalyseur pour le développement régional ». C'est parce qu'ils créent des espaces 3D, et la hauteur de la ligne de téléphérique affecte non seulement l'emplacement des stations mais aussi leur relation avec les zones environnantes, à la fois à proximité et plus loin. L'érection d'une station de téléphérique est une affaire beaucoup plus complexe que la construction d'un arrêt de bus. Elle peut avoir un impact sur plusieurs facettes d'un quartier, au-delà du simple transport.

"Les téléphériques urbains ne sont qu'une des nombreuses options de transport, et les autorités municipales devraient bien réfléchir avant de prendre une décision. Cette option ne doit être envisagée que si elle peut apporter quelque chose à une ville que les bus et les trains ne peuvent pas, " dit Simas. " De nombreux endroits ont eu une expérience positive avec les téléphériques, et les villes de Suisse pourraient s'en inspirer pour essayer quelque chose de radical - quelque chose qui ne fonctionnerait qu'avec cette forme particulière de transport public."