Robots travaillant dans les abattoirs, fermes verticales vertigineuses, davantage d'aliments génétiquement modifiés dans nos supermarchés et nos systèmes agricoles automatisés pourraient tous contribuer à garantir l'approvisionnement alimentaire lors de la prochaine pandémie.

Le professeur Robert Henry de l'Université du Queensland a déclaré que les technologies étaient toutes à divers stades de planification avant COVID-19, mais les producteurs de denrées alimentaires agiraient désormais beaucoup plus rapidement pour se préparer à la prochaine pandémie.

"Les installations de transformation des aliments comme les usines de viande ont dû fermer en raison d'un membre du personnel infecté par le coronavirus, et toutes les industries de transformation alimentaire où vous avez des travailleurs dans de petits espaces confinés sont également à risque, " dit le professeur Henry.

Professeur Henri, qui est le directeur de la Queensland Alliance for Agriculture and Food Innovation (QAAFI), lesdits abattoirs robotisés et installations de récolte et de production automatisées réduiraient également le risque de transmission d'agents pathogènes parmi les travailleurs mais également la propagation de virus via la nourriture elle-même.

« COVID ne semble pas être transmissible à partir d'un humain infecté touchant de la nourriture, mais un futur virus pandémique pourrait être transmis de cette façon, L'automatisation de la chaîne d'approvisionnement alimentaire réduit donc ce risque.

"Cela minimise également la dépendance à l'égard des travailleurs humains qui ne sont pas disponibles en raison des restrictions migratoires et des fermetures de frontières."

Le professeur Henry a dit que la culture protégée, inclure des fermes verticales - ou cultiver des aliments en couches empilées verticalement comme un gratte-ciel - optimiserait la croissance des plantes et permettrait de contrôler les variations climatiques, intrants chimiques et ressources en eau.

"Il devra y avoir des politiques qui poussent les consommateurs à accepter les aliments modifiés génétiquement, que certains consommateurs considèrent comme des OGM.

« Les technologies de pointe doivent être adoptées à l'échelle mondiale, dans chaque région, fournir une capacité de production alimentaire locale qui pourrait fournir des sources sûres de nourriture lors de futures pandémies.

"Nous devrons concevoir des cultures adaptées aux systèmes automatisés, par exemple pour que les fruits poussent dans des endroits où ils peuvent être récoltés de manière robotique."

Le professeur Henry a déclaré que la pandémie de COVID-19 en cours rendait difficile l'évaluation complète de l'impact sur l'agriculture et l'approvisionnement alimentaire.

Il a dit qu'en dépit des stocks croissants d'aliments tels que les céréales, il a été estimé que le nombre de personnes confrontées à une crise alimentaire passera de 135 millions à 265 millions d'ici la fin de 2020.

« Il peut sembler à ceux d'entre nous dans les pays occidentaux que le seul impact sur l'approvisionnement alimentaire a été une ruée sur les pâtes et le riz dans les supermarchés et les pâtisseries à domicile, mais la perte de revenus causée par la pandémie a durement touché certains pays d'Afrique.

"Nous sommes dans une situation où nous avons des excédents alimentaires alors qu'il y a eu un doublement du nombre de personnes qui n'ont pas les moyens de manger - et la situation risque d'empirer." Le professeur Henry a déclaré que l'augmentation des investissements dans la recherche et le développement agricoles soutiendrait une sécurité alimentaire renforcée.