Les 21 os du squelette partiel le plus complet d'un Danuvius mâle. Crédit :Christoph Jäckle
Comment les humains ont-ils appris à marcher debout ?
Sont-ils descendus des arbres capables de déambuler sur leurs pattes postérieures, ou ont-ils développé cette compétence après un ou deux millions d'années sur le terrain ?
En l'absence de preuves fossiles convaincantes, deux théories concurrentes ont longtemps rivalisé pour répondre à cette question fondamentale sur l'évolution humaine.
Le premier suggère que les humains marchant debout ont évolué à partir d'une créature à quatre membres, semblable aux singes vivants, qui pourrait mettre tout son pied à plat sur le sol.
La deuxième théorie postule que l'évolution s'est produite à partir d'animaux ressemblant à des chimpanzés qui ont appris à se tenir debout avant de sortir des arbres.
Les experts des deux camps s'accordaient généralement à dire que notre ancêtre avait fait ses premiers pas debout il y a cinq à sept millions d'années.
Sur ce point, cependant, il semble que tout soit faux.
Ecrire dans le journal La nature , les scientifiques décrivent des fossiles d'une espèce auparavant inconnue datant de 11,6 millions d'années, ce qui suggère une nouvelle forme de "comportement positionnel" qu'ils appellent "l'escalade des membres étendus".
Une équipe dirigée par Madelaine Boehme, professeur à l'université de Tübingen, dit le singe, Danuvius guggenmosi, avait les os des membres complets, découverts dans le sud de l'Allemagne.
Cela leur a permis de déduire de manière cruciale qu'il aurait pu se suspendre à des branches par ses bras.
Os de la main d'un mâle Danuvius. Crédit :Christoph Jäckle
Il aurait aussi pu tenir ses membres postérieurs droits, avec un pied qui aurait pu être posé à terre.
"Avec un large thorax, longue colonne lombaire et hanches et genoux étendus, comme chez les bipèdes, et les membres antérieurs allongés et complètement étendus, comme chez tous les singes, Danuvius combine les adaptations de bipèdes" avec des singes qui pendent à des branches d'arbres, ils ont conclu.
Cela fournit "un modèle pour l'ancêtre commun des grands singes et des humains".
Ancêtre commun?
Du point de vue de l'évolution, en d'autres termes, Danuvius guggenmosi a peut-être pu marcher sur ses pattes arrière dans les arbres avant d'atteindre le sol, pas après.
Dans un commentaire sur la recherche, Tracy L. Kivell de l'Université du Kent en Angleterre a déclaré que répondre à la question de savoir comment et pourquoi les singes sont devenus des êtres humains ambulants dépend beaucoup de la façon dont ils étaient capables de se déplacer auparavant.
"A-t-il évolué à partir d'un ancêtre qui vivait principalement dans les arbres, ou ces ancêtres marchaient-ils déjà à quatre pattes sur le sol et ont-ils ensuite évolué pour se tenir debout et marcher sur deux pieds ? »
Kivell a noté que les singes africains—les chimpanzés, les bonobos et les gorilles passent la plupart de leur temps au sol à marcher sur leurs doigts, bien qu'ils grimpent aux arbres pour se nourrir, protection et dormir.
En revanche, les orangs-outans - dont le nom se traduit par "l'homme de la jungle" - marcheront debout sur leurs pattes postérieures le long des branches, un écho, certains se disputent, des ancêtres de l'homme moderne.
La nouvelle recherche, Kivell a dit, pointe vers un singe qui se déplaçait d'une manière auparavant inconnue qui pourrait être "le meilleur modèle à ce jour de ce à quoi un ancêtre commun des humains et des singes africains aurait pu ressembler".
Sur cette base, cela "nous rapprocherait de la réponse à comment et pourquoi nos ancêtres humains sont devenus moins dépendants de la vie dans les arbres et ont pleinement embrassé la locomotion terrestre à deux pieds, " elle a ajouté.
© 2019 AFP
