Le grand débat Laurel-ou-Yanny de 2018 était si amusant car il a mis en lumière la nature souvent illusoire de la perception auditive. Ce que vous entendez peut être différent de ce que quelqu'un d'autre entend. Ou, peut-être que ce que vous entendez pourrait changer avec le temps. Ce qui était sûrement "Yanny" pour certaines personnes au début ressemblait beaucoup plus à "Laurel" lors de leur 27e écoute.

Nouvelle recherche publiée aujourd'hui dans la revue à comité de lecture PLOS UN approfondit ces idées. Une équipe de l'Université du Kansas a enquêté sur « l'illusion de la parole à la chanson, " où une phrase parlée est répétée et commence à sonner comme si elle était chantée.

"Il y a cette illusion auditive soignée appelée l'illusion de la parole à la chanson que les musiciens des années 60 connaissaient et utilisaient pour produire un effet artistique, mais les scientifiques n'ont commencé à l'étudier que dans les années 90, " dit Michel Vitevitch, professeur et chaire de psychologie à la KU, qui a mené l'étude avec des chercheurs étudiants de premier cycle et des cycles supérieurs dans le laboratoire de langue parlée du département. "L'illusion se produit lorsqu'une phrase parlée est répétée, mais après avoir été répétée plusieurs fois, elle commence à ressembler à une chanson plutôt qu'à une parole."

Le chercheur de la KU a déclaré que des études antérieures avaient examiné les caractéristiques des phrases qui contribuent à l'illusion et ont suscité le phénomène chez les locuteurs de l'anglais, allemand et mandarin. D'autres études ont montré que les régions du cerveau qui traitent la parole sont actives lorsqu'une phrase est perçue comme de la parole, tandis que les régions du cerveau qui traitent la musique se déclenchent lorsque la phrase est entendue comme une chanson.

"Mais personne n'a eu une bonne explication sur la façon dont cette illusion est apparue en premier lieu, " Vitevitch a déclaré. "Beaucoup de chercheurs qui ont examiné cela étaient des scientifiques de la perception musicale, mais il n'y avait pas beaucoup de gens du côté de la parole et du langage. Je suis l'une des rares personnes à avoir commencé à étudier cela. J'ai apporté certains de ces modèles sur le fonctionnement du traitement du langage pour voir si cela pourrait expliquer ce qui se passe avec cette illusion."

Avec l'étudiant diplômé de la KU Nichol Castro et les étudiants de premier cycle Joshua Mendoza et Elizabeth Tampke, Vitevitch a conçu six études pour tester si un modèle de traitement du langage connu sous le nom de théorie de la structure des nœuds qui prend en compte d'autres aspects du traitement du langage pourrait également être responsable de l'illusion de la parole à la chanson. Sous la théorie de la structure des nœuds, les nœuds de mots et les nœuds de syllabes agissent comme des "détecteurs" lorsque les gens entendent des syllabes, mots et phrases.

"Vous avez des détecteurs de mots et des détecteurs de syllabes et, comme avec plein de choses dans la vie, au fur et à mesure que vous les utilisez, ils vont s'user, comme vos muscles. Au fur et à mesure que vous les utilisez, ils se fatiguent, " dit Vitevitch. " Comme avec les muscles, vous avez un type de muscle pour les courtes rafales de sprint et aussi des muscles pour l'endurance, comme courir un marathon. Les nœuds de mots sont comme des muscles de sprint, et les nœuds syllabiques sont comme des muscles d'endurance."

Vitevitch a déclaré que les résultats de six expériences - qui ont utilisé 30 étudiants de la KU comme sujets - suggèrent que les détecteurs de mots sont initialement activés, donner la perception de la parole, mais ils fatiguent à mesure que la phrase est répétée. La présentation continue d'une phrase active toujours les détecteurs de syllabes, qui ne fatiguent pas aussi vite que les détecteurs de mots. Parce que les syllabes portent l'information rythmique du langage, la stimulation continue des détecteurs de syllabes - mais pas des détecteurs de mots - fait passer la perception à un état de chant.

"Nous avons essayé de tester les différentes parties du modèle, " a-t-il dit. "Nous avons examiné les nœuds de mots et sélectionné des phrases qui avaient beaucoup de mots à consonance similaire. Nous avons essayé de supprimer complètement les mots en utilisant des mots espagnols avec des non-hispanophones. Nous avons essayé de nous concentrer sur les syllabes et le nombre de syllabes. Nous avons examiné différentes caractéristiques, comme c'est le mot qui compte ou le nombre de syllabes ?"

Les auteurs ont même créé des listes de mots aléatoires pour empêcher l'intonation inhérente au discours de tous les jours d'influencer la perception de la musicalité des sujets.

"Parce que nous avons l'intonation, nous voulions avoir le test le plus fort possible du mécanisme de ces détecteurs, " a déclaré Vitevitch. " Nous avons essayé de supprimer la musicalité en assemblant des mots au hasard sans changements d'intonation, donc ça ne sonnait pas du tout musical au départ. Quand les gens l'entendent une fois, ils ont dit que ça ne sonnait pas du tout musical. The fact that we could get people to shift perception to something musical after several repetitions gives us confidence that we're on the right track with the mechanism explaining the effect."

While the Speech-to-Song Illusion could be seen as a mere novelty, like the Laurel-or-Yanny meme, Vivevitch said the phenomenon has the potential to greatly increase our fundamental understanding of speech and music perception.

"All scientists are trying to look inside of a black box to understand what's going on inside, " he said. "We're all trying to understand the universe or the brain or how atoms work. Donc, any opportunity to get a crack in the black box where you can look inside, you need to take. Things like illusions are often dismissed, but they're unique opportunities to get another angle on what's going on. Oui, they're kind of fun and interesting and goofy and they get attention—but really they're another opportunity to see what's going on inside the black box."