Des recherches ont montré que l'adhésion à un gang est associée à une augmentation du comportement criminel. Une nouvelle étude a examiné si la nature intermittente de l'appartenance à un gang affecte la délinquance. Les chercheurs ont cherché à déterminer si l'association avec l'augmentation de la délinquance était un attribut cohérent ou, puisque les gens entrent, sortent et réintègrent les gangs, si la nature intermittente de l'adhésion affectait la probabilité d'infraction des membres. L'étude a révélé que la première adhésion était associée à une augmentation du comportement criminel lorsque les membres de gangs n'étaient pas dans des gangs, et que se joindre pour la deuxième fois augmentait considérablement la probabilité d'infraction, y compris des comportements plus violents.

L'étude, par des chercheurs de l'Université du Texas à San Antonio et de l'Université du Maryland, apparaît dans Criminologie , une publication de l'American Society of Criminology.

Les résultats suggèrent que l'appartenance à un gang, que ce soit comme une expérience nouvelle ou répétée, est un événement marquant de la vie et que l'intermittence peut perturber les profils incriminés des individus, selon les coauteurs Megan Bears Augustyn, professeur agrégé de criminologie et de justice pénale à l'Université du Texas à San Antonio, et Jean McGloin, professeur de criminologie et de justice pénale à l'Université du Maryland.

Augustyn et McGloin affirment que, d'après leur documentation sur les changements de comportement délictueux parallèles aux changements dans l'auto-identification des individus en tant que membres de gangs, les interventions devraient tenir compte de l'intermittence de l'appartenance à un gang.

Bien qu'un ancien chercheur ait reconnu l'intermittence de l'appartenance à un gang, les études n'ont pas cherché à savoir si les différentes étapes de l'appartenance à un gang sont associées à différents schémas de délinquance. Dans cette étude, les chercheurs ont utilisé les données de la Rochester Youth Development Study, qui a examiné le développement de comportements antisociaux chez 1, 000 jeunes représentatifs de la population des écoles publiques de septième et huitième années de Rochester, NEW YORK, en 1988. Les 177 jeunes inclus dans cette étude ont déclaré appartenir à un gang; de ceux-ci, 53 ont déclaré avoir rejoint un gang pour la deuxième fois.

Les jeunes étaient majoritairement noirs (67 %), ainsi que les Hispaniques (17 %) et les Blancs (16 %). La plupart des jeunes (73 pour cent) étaient des hommes, seulement 36 pour cent vivaient avec leurs deux parents biologiques au début de l'étude, et la plupart étaient économiquement défavorisés. L'âge moyen des participants au début de l'étude était de 13,9 ans. Les jeunes ont été interrogés jusqu'à neuf fois sur une période d'environ quatre ans et demi.

L'adhésion à un gang pour la première fois était associée à une augmentation du comportement délictueux général, ainsi que la violence, crimes contre les biens, et les ventes de médicaments, par rapport aux périodes pré-gang. L'adhésion à un gang pour la deuxième fois était également associée à une augmentation significative de la délinquance générale, la violence, et les ventes de drogue (mais pas les crimes contre les biens), par rapport au temps passé hors du gang après la première adhésion.

L'étude a également révélé que rejoindre un gang pour la deuxième fois avait un chemin indirect vers la délinquance via des pairs délinquants, mais pas de valeurs déviantes ou de consommation de drogue. Les valeurs déviantes ont été mesurées comme le niveau d'accord du jeune avec 10 infractions (p. voler quelque chose d'une valeur de 100 $ ou plus). Cette voie n'a pas été observée dans le cas de l'adhésion à un gang pour la première fois. Cela a conduit les chercheurs à conclure qu'il y a des changements importants dans le comportement délinquant des individus à la fois lorsqu'ils rejoignent un gang pour la première fois et lorsqu'ils rejoignent un gang plus tard.

Les auteurs notent que les membres de gangs qu'ils ont étudiés provenaient d'une juridiction urbaine et ont rejoint des gangs à l'adolescence, soulevant des questions sur la généralisation à d'autres domaines et à d'autres âges. En outre, l'étude manquait d'informations provenant des neuf entretiens sur un certain nombre de facteurs qui pourraient expliquer les raisons pour lesquelles les individus se joignent à des gangs. Finalement, l'étude n'a pas pu déconstruire l'adhésion à un gang pour la deuxième fois selon qu'un individu est retourné dans le même gang ou a rejoint un autre.

Les auteurs affirment que leurs recherches soulignent l'importance non seulement de soutenir la décision des jeunes de quitter un gang, en premier lieu, mais aussi empêcher les jeunes de rejoindre un gang tout en naviguant dans le processus de désengagement, car cela a des implications importantes pour le comportement criminel et les pièges associés.